Από τη Γη στη Σελήνη

Μπορεί τις τελευταίες δεκαετίες η NASA να έχει αποστείλει στο φεγγάρι δεκάδες επανδρωμένες και μη αποστολές, ωστόσο ο ιδιωτικός τομέας έχει μείνει μάλλον πίσω.

Οχι όμως σύσσωμος καθώς η εταιρεία SpaceX αποτελεί μία από τις πρωτοπόρες και πλέον φιλόδοξες ιδιωτικές εταιρείες στην εξερεύνηση του Διαστήματος και όπως δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλός της Ελον Μασκ στα αμέσως προσεχή σχέδιά της είναι η αποστολή δυο αστροναυτών σ’ ένα ταξίδι γύρω από τη Σελήνη.

Στην προσπάθεια αυτή η εταιρεία του θα χρησιμοποιήσει την αιχμή του δόρατος της τεχνολογίας, ήτοι την κάψουλα Crew Dragon και τον πανίσχυρο πύραυλο Falcon Heavy.

Οι δυο αστροναύτες, τα ονόματα των οποίων περιβάλλει ένα πέπλο μυστικότητας, θα μπουν στην κάψουλα και θα εκτοξευτούν στη Σελήνη με τον πύραυλο Falcon Heavy από την ιστορική εξέδρα 39A, την οποία χρησιμοποίησαν οι αμερικανικές αποστολές του «Απόλλωνα».

Μάλιστα πριν από τρεις εβδομάδες η SpaceX χρησιμοποίησε την ίδια εξέδρα προκειμένου να στείλει την κάψουλα μη επανδρωμένη, αλλά γεμάτη εφόδια στον διεθνή διαστημικό σταθμό ISS.

Τα φιλόδοξα σχέδια της ιδιωτικής εταιρείας δεν είναι τωρινά καθώς ήδη από το 2014 εξέταζε την αποστολή επανδρωμένων διαστημοπλοίων.

Ηταν η χρονιά κατά την οποία η NASA έδωσε την άδεια τόσο στη SpaceX όσο και στην Boing να αποστείλουν αστροναύτες στον ISS, τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Οπως διευκρίνισε στη συνέντευξη Τύπου ο Μασκ, η αποστολή των δύο αστροναυτών γύρω από τη Σελήνη θα πραγματοποιηθεί τελικώς μάλλον στο δεύτερο εξάμηνο του 2018, ενώ θα προηγηθεί, περί το τέλος του έτους, ακόμη μια μη επανδρωμένη αποστολή με την κάψουλα Crew Dragon και προορισμό τον ISS.

Σε κάθε περίπτωση, σχολιάζει ο ειδικός Τύπος, ο στόχος του 2018 για το φεγγάρι αποτελεί έκπληξη και επισημαίνει ότι πριν από έξι μήνες ο Μασκ έκανε ακόμη μια βαρύγδουπη δήλωση, ότι το 2018 θα είναι η χρονιά που θα ξεκινήσει άλλη μια αποστολή, αυτή τη φορά με προορισμό τον πλανήτη Αρη!

Ωστόσο τον διέψευσε αργότερα η πρόεδρος της εταιρείας Γκουίν Σότγουελ, η οποία τόνισε ότι τελικά το εγχείρημα της αποστολής στον Κόκκινο Πλανήτη θα πραγματοποιηθεί όχι νωρίτερα από το 2020, με στόχο στο μεσοδιάστημα οι προσπάθειες της εταιρείας να επικεντρωθούν στην περαιτέρω βελτίωση της κάψουλας.

Η δήλωση της Σότγουελ ουσιαστικά αποτέλεσε απάντηση σε ερώτηση δημοσιογράφου για τις επαφές που είχε η SpaceX με την αρμόδια κυβερνητική υπηρεσία, η οποία εξετάζει τις δραστηριότητες εταιρειών που χρηματοδοτούνται και από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ και με δεδομένο ότι η NASA έχει συνάψει μαζί της συμβόλαιο ύψους 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Οπως υποστηρίζει ο Μασκ, αρχικώς η κάψουλα σχεδιάστηκε για να κινηθεί μόνο γύρω από την τροχιά της Γης και ήταν μερικώς προστατευμένη από τη ραδιενέργεια της μαγνητόσφαιρας.

Υποστήριξε ωστόσο ότι μπορεί να αντέξει και πτήση στο Διάστημα, με μόνη τροποποίηση το σύστημα τηλεπικοινωνίας με τον πλανήτη μας.

Τα αρχικά σχέδια της SpaceX για ταχεία αποστολή της κάψουλας στο Διάστημα ανατράπηκαν ωστόσο τον περασμένο Σεπτέμβριο, όταν ένας πύραυλος Falcon 9 με δύο επιπλέον προωθητικούς μηχανισμούς δεν κατάφερε να απογειωθεί και να ξεκινήσει το ταξίδι του.

Πάντως παρά την αποτυχία ο Μασκ επέμεινε, μιλώντας στα ΜΜΕ, ότι ο νέος πύραυλος Falcon Heavy θα καταφέρει να εγκαταλείψει επιτυχώς τη Γη το ερχόμενο καλοκαίρι.

Σε ό,τι αφορά την κάψουλα Crew Dragon, ο Μασκ δήλωσε ότι αναμένει να τη δοκιμάσει με πλήρωμα μέχρι το τέλος του 2017.

«Εξι μήνες αργότερα θα μεταφέρουμε το πλήρωμα της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και λίγο αργότερα θα ξεκινήσει η αποστολή της σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη».

Αυτό πάντως που παραμένει και φαίνεται ότι θα παραμείνει μέχρι την τελευταία στιγμή επτασφράγιστο μυστικό είναι η ταυτότητα των δύο αστροναυτών, οι οποίοι, όπως είπε, έχουν ήδη καταβάλει μια σημαντική προκαταβολή προκειμένου να «καπαρώσουν» τις θέσεις τους.

Το ύψος της δεν το αποκάλυψε ο Μασκ λέγοντας μόνο ότι «το ζεύγος των αστροναυτών κατέβαλε κάτι περισσότερο απ’ ό,τι είναι το κόστος αποστολής τους στον ISS. Δηλαδή κάμποσες… εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια!»