Εννέα αξιωματικοί του αμερικανικού ναυτικού κατηγορούνται για υπόθεση δωροδοκίας στην οποία εμπλέκεται και ένας διεφθαρμένος εργολάβος, ο οποίος με βάρος πάνω από 150 κιλά έχει αποκτήσει το παρατσούκλι «Παχύς Λέοναρντ».
Ο πλέον υψηλόβαθμος μεταξύ των συλληφθέντων είναι ο υποναύαρχος Μπρους Λάβλες, επικεφαλής της υπηρεσίας πληροφοριών του Ναυτικού- μέχρι τον Οκτώβριο που αποστρατεύτηκε.
Ο Λάβλες και οι άλλοι αξιωματικοί κατηγορούνται ότι αποδέχθηκαν «προσκλήσεις» για πολυτελή δείπνα, διαμονή σε υπερπολυτελή ξενοδοχεία και υπηρεσίες από πόρνες, με αντάλλαγμα την παραχώρηση απόρρητων πληροφοριών του Ναυτικού και εσωτερικών υπομνημάτων, στον Λέοναρντ Γκλεν Φράνσις, ή αλλιώς «Παχύ Λέοναρντ», έναν εργολάβο στον χώρο της Αμυνας με έδρα τη Σιγκαπούρη, ο οποίος δωροδοκούσε συστηματικά Αμερικανούς αξιωματικούς που στάθμευαν σε χώρες της Ασίας.
Η εταιρεία του Glenn Defense Marine Asia προμήθευε υλικό και υπηρεσίες στο Αμερικανικό Ναυτικό επί 25 χρόνια.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, έναντι ενός ακριβού τιμήματος, ο Λέοναρντ παρείχε τα πάντα: από ρυμουλκά και υπηρεσίες τελωνείων μέχρι καύσιμα, νερό και διαχείριση απορριμάτων των πλοίων των Αμερικανικού Ναυτικού που έπιαναν στα λιμάνια της Ασίας.
Και από την άλλη πλευρά οι κατηγορούμενοι αξιωματικοί απολάμβαναν «μια σειρά από ευεργετήματα από τον Φράνσις» και με αντάλλαγμα του έδιναν τις απόρρητες λεπτομέρειες των κινήσεων των πλοίων, αλλάζοντας ακόμα και τα δρομολόγια προς τα λιμάνια που ήθελε ο εργολάβος.
Οπως αναφέρεται στο κατηγορητήριο, επί μια δεκαετία- από το 2004- ο «Παχύς Λέοναρντ» και οι συνεργοί του υπερκοστολογούσαν κατά «δεκάδες εκατομμύρια δολάρια» τις υπηρεσίες που προσέφεραν στο Ναυτικό και ήταν πολύ «γενναιόδωρος» με τους στρατιωτικούς. Μόνο σε ένα δείπνο τον Φεβρουάριο του 2006 στο εστιατόριο Petrus του Χονγκ Κονγκ , πλήρωσε λογαριασμό 20.435 δολάρια.
Πάρτι οργίων έγιναν και στη Μανίλα σε σουίτα παραθαλάσσιου πολυτελούς θερέτρου.
Στο κατηγορητήριο αναφέρονται τέσσερις ακόμα ανώτεροι απόστρατοι αξιωματικοί του ναυτικού- μεταξύ αυτών ο 60χρονος Ντέβιντ Νιούλαντ, πρώην επιτελάρχης του διοικητή του 7ου Στόλου κι ο Ντόναλντ Χόρνμπεκ αξιωματικός στο USS Kitty Hawk- και τέσσερις πιο χαμηλόβαθμοι.
Είναι μεταξύ των 20 συνολικά ατόμων που διώκονται για το σκάνδαλο, 13 εκ των οποίων έχουν παραδεχθεί την ενοχή τους.
Εννέα από τους κατηγορούμενους αντιμετωπίζουν επίσης και κατηγορίες «παρακώλυσης» των ερευνών, καταστρέφοντας σκληρούς δίσκους υπολογιστών από το αεροπλανοφόρο George Washington, διαγράφοντας λογαριασμούς emails με τους οποίους επικοινωνούσαν μεταξύ τους με ψευδώνυμα του τύπου «αγέλη λύκων» και «Cool παιδιά»! Επίσης πλαστογραφούσαν αποδείξεις για να δικαιολογήσουν τα ακριβά «δώρα» του Λέοναρντ, όπως ρολόγια, κονιάκ των 2.000 δολαρίων το μπουκάλι και ταξίδια.
Με περισσότερα από 70 πλοία, 200 αεροσκάφη και 40.000 ναύτες, ο 7ος Στόλος είναι η μεγαλύτερη διοικητική μονάδα του αμερικανικού ναυτικού.
