Αθέμιτη κρατική βοήθεια στοιχειοθετεί η Ε.Ε.

Η Κομισιόν δημοσιοποίησε χθες την 130σέλιδη απόφασή της με την οποία απαίτησε τον περασμένο Αύγουστο από την Αpple την επιστροφή μη καταβεβλημένων φόρων συνολικού ύψους 13 δισ. ευρώ στην ιρλανδική κυβέρνηση. Η Επιτροπή τονίζει σε αυτήν ότι η φορολογική μεταχείριση που απολάμβανε η Apple στην Ιρλανδία συνιστά αθέμιτη κρατική βοήθεια και παραβιάζει τους ευρωπαϊκούς κανόνες.

Σύμφωνα με το σκεπτικό που καταγράφεται στην απόφαση της Επιτροπής, η Ιρλανδία προσέφερε ακραία χαμηλό φορολογικό συντελεστή (0,005% το 2014 και μέσο όρο 1% για σειρά ετών) στην Apple χωρίς να απαιτεί αποδείξεις που να δικαιολογούν μια τέτοια συμπεριφορά, παραβιάζοντας την ευρωπαϊκή νομοθεσία.

Το ντοκουμέντο της Επιτροπής αναφέρει χαρακτηριστικά ότι η Apple κατέθεσε εκθέσεις που δικαιολογούν τη φορολόγησή της με συντελεστή 0,005% μόνο μετά την κοινοποίηση των προκαταρκτικών διαπιστώσεων της Κομισιόν για την υπόθεση, το 2014.

Στα συμπεράσματά της η Επιτροπή σημειώνει ότι το Δουβλίνο εξέδωσε δύο προνομιακές φορολογικές αποφάσεις αορίστου χρόνου το 1991 και το 2007 για δύο βασικές θυγατρικές της Apple, χωρίς στοιχεία που να τεκμηριώνουν ότι τα κέρδη που τους επιμερίζονταν δικαιούνταν χαμηλότερου φορολογικού συντελεστή στην Ιρλανδία.

Το γεγονός ότι οι επίμαχες φορολογικές αποφάσεις εκδόθηκαν χωρίς εκθέσεις κατανομής κερδών για τις Apple Sales International (ASI) και Apple Operations Europe (AOE) «τείνει να δείξει ότι οι μέθοδοι που εγκρίθηκαν από αυτές τις αποφάσεις» δεν παράγουν ένα αποτέλεσμα που να βασίζεται στην οικονομική πραγματικότητα, αναφέρει χαρακτηριστικά η Επιτροπή.

Παράλληλα, η Κομισιόν απορρίπτει τον ισχυρισμό της Apple, ότι οι δύο παραπάνω θυγατρικές συμμετείχαν στη διαχείριση των πνευματικών της δικαιωμάτων, υπογραμμίζοντας χαρακτηριστικά ότι τα πρακτικά από τις συνεδριάσεις των διοικητικών τους συμβουλίων δεν επιβεβαιώνουν κάτι τέτοιο.

Τόσο η Apple όσο και η ιρλανδική κυβέρνηση αντέδρασαν, και μάλιστα ώρες πριν από τη δημοσιοποίηση της έκθεσης της Κομισιόν, υποσχόμενες ότι θα πολεμήσουν σκληρά την Επιτροπή στα δικαστήρια όπου έχουν καταθέσει έφεση.

Εκ μέρους της Apple, ο επικεφαλής νομικός της σύμβουλος Bruce Sewell επέλεξε να «στοχοποιήσει» χθες τη Δανέζα επίτροπο Ανταγωνισμού Μαγκρέτε Βεστάγκερ, που έλαβε τη γενναία απόφαση κατά του κολοσσού.

«…Η Apple είναι βολικός στόχος γιατί δημιουργεί πολλά πρωτοσέλιδα. Επιτρέπει στην επίτροπο να γίνει η Δανέζα του έτους για φέτος», είπε ο αθεόφοβος, αναφερόμενος σε σχετικό τίτλο δανέζικης εφημερίδας τον περασμένο μήνα.

Περίπου την ίδια στιγμή, ο Ιρλανδός υπουργός Οικονομικών Μάικλ Νούναν (που του δίνουν πίσω 13 δισ. ευρώ και… δεν τα θέλει) σε κείμενο-περίληψη των επιχειρημάτων της έφεσης που κατέθεσε τον Νοέμβριο κατά της απόφασης, κατηγορεί την Κομισιόν ότι υπερβαίνει τις εξουσίες της και ότι παραβιάζει τη φορολογική κυριαρχία της χώρας του.

Η Βεστάγκερ, πάντως, σε δηλώσεις της στην Irish Independent προειδοποίησε ότι ενδεχομένως η Ιρλανδία να μην εισπράξει ποτέ και τα 13 δισ. ευρώ που της επιδίκασε με την απόφασή της.

Ενα μέρος των μη καταβεβλημένων φόρων, δήλωσε, θα μπορούσε να επιστρέψει στη μητρική εταιρεία της Apple στις ΗΠΑ για τη χρηματοδότηση έρευνας και ανάπτυξης, ενώ ένα άλλο θα μπορούσε να διεκδικηθεί από τις υπόλοιπες χώρες-μέλη της Ε.Ε. που διαπίστωσαν ότι ο τεχνολογικός κολοσσός φοροαπέφυγε από αυτές κατευθύνοντας τα κέρδη του στην Ιρλανδία. Η υπόθεση, στην οποία εμπλέκονται ήδη και οι κυβερνήσεις ΗΠΑ – Ε.Ε., έχει ψωμί.