Η παρθενική παρουσία του Γκάρεθ Σαουθγκέιτ στον πάγκο της Εθνικής Αγγλίας προμηνυόταν ήρεμη και χαλαρή, μια και αντίπαλος ήταν η Μάλτα. Εντός αγωνιστικού χώρου τα πράγματα εξελίχθηκαν κάπως έτσι, με ένα «σβηστό» 2-0 που φέρνει τα «λιοντάρια» στην πρώτη θέση του ομίλου τους.
Ομως, η ηρεμία εξαφανίστηκε όταν η πλειονότητα του κόσμου που βρέθηκε στο «Γουέμπλεϊ» αποδοκίμασε τον Γουέιν Ρούνεϊ! Αρκετά έντονα όταν ακούστηκε το όνομά του κατά την παρουσίαση των ποδοσφαιριστών, ενώ όταν ακουμπούσε την μπάλα μερικές φορές υπήρχε μια μουρμούρα.
Μην ξεχνάμε πως ο χαφ (πια) της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι ο αρχηγός της Αγγλίας, δεύτερος σε συμμετοχές (117) μετά τον Πίτερ Σίλτον και πρώτος σκόρερ με 53 γκολ.
Απέναντι σε έναν εύκολο αντίπαλο όπως η Μάλτα, μάλιστα, δεν είχε κακή απόδοση, οπότε η δυσαρέσκεια του κόσμου πηγάζει προφανώς από τις φετινές μέτριες εμφανίσεις του και πιθανόν κι απ’ αυτές που έκανε στο καλοκαιρινό EURO, παίζοντας πάλι ως «8άρι».
Ο υπηρεσιακός τεχνικός Γκάρεθ Σαουθγκέιτ δήλωσε μετά τον αγώνα πως «δεν καταλαβαίνω γιατί τον αποδοκίμασε ο κόσμος. Πρόκειται για έναν παίκτη που εκπροσωπεί με περηφάνια όλη τη χώρα ως αρχηγός. Η κριτική που του γίνεται θεωρώ ότι είναι άδικη, αλλά δεν είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει, καθώς το ίδιο έπαθαν και άλλα μεγάλα αστέρια σαν τον Τέρι, τον Λάμπαρντ και τον Ασλεϊ Κόουλ».
Στα επίσημα του μεγαλύτερου γηπέδου του Λονδίνου βρέθηκε και ο Ρομπέρτο Μαντσίνι. Ο Ιταλός προπονητής, που είναι άνεργος από τις αρχές Αυγούστου, ήταν καλεσμένος της αγγλικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας και οι φήμες που τον θέλουν να συζητά για τη θέση του ομοσπονδιακού τεχνικού δίνουν και παίρνουν.
Στα ματς του Παρασκευοσάββατου δεν υπήρχαν σοβαρές εκπλήξεις. Η Γαλλία, αν και έμεινε πίσω στο σκορ από τη Βουλγαρία, επικράτησε με 4-1 στο Παρίσι, ενώ με το ίδιο σκορ η Ολλανδία νίκησε τη Λευκορωσία.
Μπορεί με τη φανέλα της Μπάγερν φέτος να δυσκολεύεται, αλλά ο Τόμας Μίλερ βρήκε δίχτυα δύο φορές στο 3-0 της Γερμανίας κόντρα στην Τσεχία.
