Το «κουτί της Πανδώρας» που πριν από μερικές μέρες ο πρόεδρος της Ενωσης Ελλήνων Εφοπλιστών (ΕΕΕ), Θόδωρος Βενιάμης, προειδοποίησε την Ευρωπαία επίτροπο Μεταφορών Βιολέτα Μπουλκ ότι θα ανοίξει, εάν η Διεύθυνση Ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Επιτροπής διευρύνει την προκαταρκτική της έρευνα για το φορολογικό καθεστώς της ελληνικής ναυτιλίας, φαίνεται ότι άνοιξε, μεγαλώνοντας το «χάσμα» ανάμεσα στην Κομισιόν και τους Ελληνες εφοπλιστές.
Χθες ο Θ. Βενιάμης προχώρησε σε μια αιφνιδιαστική κίνηση, που σίγουρα δεν ήταν άσχετη με την πρόσφατη «κόντρα» του, κατά τη διάρκεια της κοινής συνέντευξης Τύπου στα «Ποσειδώνια», με την κ. Μπουλκ. Εστειλε στα μέλη της ΕΕΕ αναλυτική ενημέρωση για το τι έχει συμβεί από το 2012 μέχρι σήμερα για την υπόθεση αυτή, τις κινήσεις που έχει κάνει η ΕΕΕ, αλλά και η ελληνική κυβέρνηση.
Στο τέλος της επιστολής του εξέφραζε την ελπίδα για «θετική έκβαση της υπόθεσης αυτής, που έχει θεμελιώδη σημασία για την ανταγωνιστικότητα και επομένως βιωσιμότητα όχι μόνο της ελληνόκτητης ναυτιλίας αλλά και της ευρωπαϊκής».
Εντύπωση βέβαια προκαλεί το στοιχείο, που γίνεται γνωστό μέσα από την ενημερωτική επιστολή του Θ. Βενιάμη, ότι στις 21/4/2016 η κυβέρνηση στην απάντησή της στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή (της είχε ζητηθεί και έτσι έπρεπε να κάνει) προκειμένου να αποκρούσει τις συστάσεις της Επιτροπής που αφορούσαν το μακροχρόνιο φορολογικό καθεστώς λειτουργίας της ελληνικής ναυτιλίας, επισύναψε το υπόμνημα της ΕΕΕ που είχε προηγηθεί στις 24/3/2016.
Με λίγα λόγια η κυβέρνηση συμφωνεί με την επιχειρηματολογία των Ελλήνων εφοπλιστών, την οποία χρησιμοποιεί προκειμένου να υπερασπιστεί το καθεστώς των φοροαπαλλαγών τους, ακόμα και αυτών που δεν έχουν σχέση με τη ναυτιλιακή δραστηριότητα, όπως π.χ. οι απαλλαγές από τη φορολογία μερισμάτων, υπεραξιών, φόρο κληρονομιάς.
Οι «γραμμές άμυνας» των Ελλήνων εφοπλιστών απέναντι στις συστάσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, τις οποίες υιοθετεί και η ελληνική κυβέρνηση, είναι:
1. Η χορήγηση των φορολογικών πλεονεκτημάτων δεν συνιστά κρατική ενίσχυση.
2. Ακόμη και αν θεωρηθεί ότι υφίσταται κρατική ενίσχυση, η χορήγηση των φορολογικών πλεονεκτημάτων συνιστά ενίσχυση συμβατή με το ευρωπαϊκό Δίκαιο και τις κατευθυντήριες γραμμές για τις κρατικές ενισχύσεις, τις οποίες ούτως ή άλλως η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ερμηνεύσει εσφαλμένα.
3. Σε κάθε περίπτωση, από τη χορήγηση των φορολογικών πλεονεκτημάτων δεν νοθεύεται ο ενωσιακός ανταγωνισμός.
Η έρευνα για το φορολογικό καθεστώς της ελληνικής ναυτιλίας με βάση τις κατευθυντήριες γραμμές για τις κρατικές ενισχύσεις στη ναυτιλία ξεκίνησε το 2012.
Στις 18/12/2015 εκδόθηκε η απόφαση SA 33828 (2012/Ε,2011/CP) από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, με την οποία καλούσε την Ελλάδα να οριοθετήσει πιο αυστηρά το σύστημα του φόρου χωρητικότητας και των μέτρων στήριξης του ναυτιλιακού τομέα και έδινε προθεσμία δύο μηνών στην ελληνική πλευρά να απαντήσει εάν αποδέχεται τις προτάσεις για προσαρμογή, η οποία θα πρέπει να πραγματοποιηθεί μέσα σε δύο χρόνια, με έναρξη την 1η Ιανουαρίου 2019. Η Ελλάδα ζήτησε δίμηνη παράταση και απάντησε στις 21/4/2016.
Το επόμενο βήμα είναι να αποφασίσει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εάν η χώρα μας θα παραπεμφθεί στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο. Η απόφαση της Επιτροπής αναπτύσσεται σε 55 σελίδες και γίνεται γνωστό ότι ανάλογες έρευνες έχουν γίνει και σε άλλες χώρες (Κύπρος, Μάλτα, Γαλλία, Βέλγιο κ.ά.).
Να σημειωθεί ότι οι εφοπλιστές στο υπόμνημά τους υποστηρίζουν ότι η απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής «εδράζεται σε ελλιπή κατανόηση του ελληνικού νομικού συστήματος και του ιστορικού υπόβαθρου και παραβλέπει τα χαρακτηριστικά της συνταγματικής ταυτότητας της Ελλάδας».
