Ηταν 30 Ιουνίου 1998. Ενα από τα πιο δραματικά παιχνίδια του Μουντιάλ της Γαλλίας είχε ολοκληρωθεί στο Σεντ Ετιέν, η Αγγλία είχε αποκλειστεί από την Αργεντινή στα πέναλτι και οι διοργανωτές πανηγύριζαν.
Δεν πρόκειται για μεταφορική έκφραση. Οι άνθρωποι πραγματικά άνοιξαν σαμπάνιες.
Η υπογράφουσα τότε εργαζόταν στην οργανωτική επιτροπή, στο γραφείο Τύπου του Σεντ Ντενί, και έζησε το σκηνικό από πρώτο χέρι.
Οι πιο ήπιες εκφράσεις που χρησιμοποίησαν οι Γάλλοι σε αυτή την εκτός προγράμματος γιορτή ήταν «απαλλαχθήκαμε», «δεν θα έρθουν αυτοί στο Παρίσι»…
Είχαν μόλις εξασφαλίσει ότι η γαλλική πρωτεύουσα δεν θα υπέφερε τα δεινά της Τουλούζης, του Λανς και κυρίως της Μασσαλίας.
Η ίδια η αγγλική ομάδα τότε ήταν συμπαθής, με τη γενιά των Μπέκαμ και Οουεν να κάνει την πρώτη εμφάνισή της σε μεγάλη διοργάνωση.
Ομως οι οπαδοί των «λιονταριών» είχαν σκορπίσει τον τρόμο και τον πανικό σε κάθε άκρη της Γαλλίας.
Είχαν περάσει κατά χιλιάδες το στενό της Μάγχης και, όταν πια έφτασαν στη νότια Γαλλία για τον εναρκτήριο αγώνα τους στο Μουντιάλ με αντίπαλο την Τυνησία, στις 15 Ιουνίου, αποφάσισαν να δώσουν τα… διαπιστευτήριά τους.
Για περίπου δύο μέρες και νύχτες, οι Αγγλοι συγκρούονταν ανελέητα με Τυνήσιους οπαδούς, με άλλα άτομα βορειοαφρικανικής καταγωγής, με τους Γάλλους αστυνομικούς και, ενίοτε, συμμορίες μεθυσμένων οπαδών μεταξύ τους.
Η αστυνομία έριχνε δακρυγόνα επί 12 ώρες σερί, κάνοντας την ατμόσφαιρα στην πόλη ανυπόφορη.
Τα πολυάριθμα παραλιακά καφέ και εστιατόρια ερήμωσαν, οι τουρίστες τράπηκαν σε άτακτη φυγή, και τραπέζια, καρέκλες και ομπρέλες έγιναν όπλα στα χέρια των μαινόμενων χούλιγκαν.
Εγιναν περισσότερες από 100 συλλήψεις, 30 άτομα διακομίστηκαν στα νοσοκομεία της πόλης, αναφέρθηκαν 4 μαχαιρώματα, 12 επιθέσεις, αμέτρητες ληστείες και λεηλασίες καταστημάτων.
Ο Τζέιμς Σέιλερ, γνωστός και ως «το γουρούνι της Μασσαλίας» με το ξυρισμένο κεφάλι, είναι καταγεγραμμένος χούλιγκαν και είχε συλληφθεί τότε ως ένας από τους πρωταίτιους των επεισοδίων.
Είχε υποστηρίξει ότι «για όλα έφταιγαν οι μουσουλμάνοι» και φυλακίστηκε για δύο μήνες στη Γαλλία, ενώ του επιβλήθηκε απαγόρευση εισόδου στη χώρα για έναν χρόνο.
Ομως τώρα, 18 χρόνια μετά, υποστηρίζει ότι το όνομά του δεν βρίσκεται στις λίστες των χούλιγκαν που έχει η Ιντερπόλ και δηλώνει έτοιμος να επιστρέψει εκεί όπου «μεγαλούργησε».
Γιατί η Αγγλία έχει πάλι αγώνα στη Μασσαλία, τον πρώτο της στο φετινό Euro 2016.
Αποψινός αντίπαλός της (22.00) στο «Βελοντρόμ» είναι η Ρωσία και ο Σέιλερ υποστηρίζει ότι βρήκε εισιτήριο από φίλους του που έχουν πάρε-δώσε με σύνδεσμο Ρώσων οπαδών (από τα πιο κακόφημα fan clubs, καθώς τα περισσότερα μέλη είναι νεοναζί).
Το τελευταίο πράγμα που χρειάζονται οι γαλλικές αρχές είναι χουλιγκανισμούς –και μόλις στη δεύτερη ημέρα των αγώνων.
Υπό τη σκιά των τρομοκρατικών χτυπημάτων σε Γαλλία και Βέλγιο τους τελευταίους επτά μήνες και σε μια Γαλλία που ταλανίζεται από κοινωνική αναταραχή και απεργίες, λόγω της εργατικής μεταρρύθμισης που θέλει να επιβάλει η κυβέρνηση, οι δυνάμεις ασφαλείας δεν έχουν την πολυτέλεια να κυνηγούν μεθυσμένους Αγγλους ή τρομακτικούς Ρώσους.
Κατά σύμπτωση, τα «λιοντάρια» επισκέπτονται τη Μασσαλία 18 χρόνια μετά.
Και, κατόπιν –ακόμα μεγαλύτερη σύμπτωση– θα πάνε στο Λανς και στο Σεντ Ετιέν, πόλεις τις οποίες «σημάδεψαν» και το 1998.
«ISIS, πού είσαι;»
Το παραπάνω κείμενο γράφτηκε το βράδυ της Πέμπτης. Λίγες ώρες αργότερα, ο εφιάλτης επέστρεψε στο παλιό λιμάνι της Μασσαλίας.
Το ξύλο ήταν ανελέητο. Ολα ξεκίνησαν όταν οι μεθυσμένοι Αγγλοι οπαδοί εντόπισαν νεαρούς βορειοαφρικανικών χαρακτηριστικών και άρχισαν να τραγουδούν εν χορώ «ISIS, πού είσαι;» ή «ISIS, σε αγαπάμε, αλήθεια σε αγαπάμε».
Οι ίδιοι υποστηρίζουν όμως πως, ενώ κάθονταν και έπιναν ήρεμα, τους επιτέθηκαν ξαφνικά συμμορίες ντόπιων με καδρόνια και ρόπαλα στα χέρια.
Η αστυνομία επενέβη, έριξε δακρυγόνα και έκανε αρκετές συλλήψεις, ενώ ένας Αγγλος μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο με βαριά τραύματα στο κεφάλι.
Και κάπου εκεί, οι ελπίδες για ηρεμία στη Μασσαλία εξαφανίστηκαν…
