Αυτοκίνητα που κυριολεκτικά πετάνε

Από το 1769 οπότε ο μηχανικός Νικολά Κινιό κατασκεύασε το πρώτο αυτοκινούμενο τρίτροχο ατμοκίνητο όχημα, έναν και πλέον αιώνα πριν από το επιτυχημένο εγχείρημα των αδελφών Ράιτ, ο άνθρωπος πάντοτε ονειρευόταν να κατακτήσει και τους αιθέρες.

Συγκεκριμένα, το 1841 οι Γιούλιαμ Χένσον και Τζον Στρίνγκφελοου είχαν σχεδιάσει, αν και δεν κατάφεραν ποτέ να κατασκευάσουν, ένα ατμοκίνητο μονοπλάνο το οποίο θα κινείτο τόσο στο έδαφος όσο και στον ουρανό.

Τη σκυτάλη του εγχειρήματος πήρε το 1917 ο Αμερικανός μηχανικός Γκλεν Κέρτις, ο οποίος παρουσίασε στην Αεροναυτική Εκθεση της Νέας Υόρκης το ιπτάμενο αυτοκίνητο.

Διέθετε άτρακτο από αλουμίνιο και πλαστικά παράθυρα. Ωστόσο ποτέ δεν δοκιμάστηκε στους αιθέρες.

Το πρώτο ιπτάμενο αυτοκίνητο που κατάφερε να ανυψωθεί στον ουρανό, το 1923, ήταν το Pitcrain PCA 2.

Κατασκευάστηκε από τον Χάρολντ Πίτκρεϊν και ουσιαστικά ήταν ένα αεροπλάνο-ελικόπτερο, το οποίο μάλιστα λίγα χρόνια αργότερα -επί προεδρίας Χούβερ- προσγειώθηκε στον Λευκό Οίκο χωρίς ποτέ να παραχθεί μαζικά.

Λίγο πριν ξεσπάσει ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος, ακόμη μία προσπάθεια καταβλήθηκε από τον μηχανικό Γουάλντο Γουότερμαν, ο οποίος βασιζόμενος στη μετατροπή ενός αυτοκινήτου Studebaker ισχύος 100 ίππων κατασκεύασε 5 τέτοια οχήματα τα οποία πέταξαν με επιτυχία.

Δύο χρόνια μετά το τέλος του πολέμου, τον Νοέμβριο του 1947, ο Θίοντορ Χολ σχεδίασε και δημιούργησε το Convaircar το οποίο πραγματοποίησε πτήση μιας ώρας πριν συντριβεί λόγω έλλειψης καυσίμου!

Ο τεχνολογικός πήχης ωστόσο ανέβηκε πολύ ψηλότερα το 1959 με την κατασκευή από τη Ford του Levacar Mach 1.

To μονοθέσιο αεροπλάνο-αυτοκίνητο απογειώθηκε και πέταξε με ταχύτητα 850 χιλιομέτρων την ώρα στο Μίσιγκαν.

Ωστόσο καθώς οι Αμερικανοί το αντιμετώπισαν με μεγάλη καχυποψία και επιφυλακτικότητα, δεν βγήκε ποτέ στην παραγωγή.

Το 1966 υπήρξε η χρονιά που παρουσιάστηκε το πρώτο καθ’ όλα λειτουργικό ιπτάμενο αυτοκίνητο το οποίο πλησίαζε τα σημερινά σύγχρονα πρότυπα.

Ονομαζόταν Aerocar και κινείτο με 100 χιλιόμετρα στο έδαφος και με 175 χ.α.ω. στους αιθέρες.

Στις δεκαετίες ’70, ’80 και ’90 σημειώθηκαν αρκετές αξιόλογες προσπάθειες, χωρίς όμως να υπάρξει μαζική παραγωγή τέτοιων οχημάτων.

Οπως το Sky Commuter της Boing και το ιπτάμενο Maruti του Ινδού μηχανολόγου Α.Κ. Βισουανάθ.

Σήμερα εν έτει 2016 με μόλις… 196.000 δολάρια μπορεί κανείς να αποκτήσει το Terrafugia Roadable Aicraft, το οποίο πληροί όλες τις προδιαγραφές της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας των ΗΠΑ και κινείται με ασφάλεια, τόσο στους δρόμους όσο και στους αιθέρες.