Πρόσφατες έρευνες στην Κίνα έφεραν στο φως το αρτιότερο μέχρι σήμερα απολίθωμα ενός ζωικού νευρικού συστήματος που ανήκε στο είδος Chengjiangocaris kunmingensis, έναν οργανισμό που έζησε κατά την Κάμβριο γεωλογική περίοδο (πριν από τουλάχιστον 520 εκατομμύρια χρόνια).
Το εντυπωσιακό παλαιοντολογικό εύρημα και οι συνέπειες αυτής της ανακάλυψης περιγράφονται στο τελευταίο τεύχος του «PNAS», του περιοδικού της Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ.
Η ανακάλυψη έγινε από τον Javier Ortega-Hernandez, έναν νέο αλλά επιφανή παλαιοντολόγο που εργάζεται στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.
Ηδη από το 2013 ο Μεξικανός ερευνητής και η διεθνής ομάδα του είχαν εντοπίσει στην Κίνα απολιθωμένα τμήματα που ανήκαν σε ένα διαφορετικό αλλά συγγενές ζωικό είδος που έζησε επίσης κατά την Κάμβριο περίοδο.
Αυτά τα πρώτα ευρήματα πρόσφεραν μόνο μία αποσπασματική εικόνα για την οργάνωση του νευρικού συστήματος αυτού του οργανισμού.
Γιατί όμως αυτά τα κάμβρια απολιθώματα έχουν τόσο μεγάλο επιστημονικό ενδιαφέρον;
Η Κάμβριος υπήρξε μια εκρηκτική, από εξελικτική άποψη, περίοδος, κατά τη διάρκεια της οποίας εμφανίστηκαν όλες οι ομοταξίες των ασπόνδυλων οργανισμών.
Το γεγονός ότι οι επιστήμονες έχουν για πρώτη φορά στη διάθεσή τους ένα άρτια διατηρημένο απολίθωμα όχι μόνο του κεντρικού νευρικού συστήματος αλλά και όλων των περιφερικών του δομών, τους επιτρέπει να μελετήσουν την εξέλιξη του νευρικού συστήματος ενός ζωικού είδους που θεωρείται ο πρόγονος όλων των σημερινών αρθρόποδων (έντομα, αραχνοειδή, οστρακόδερμα).
Με άλλα λόγια, πρόκειται για το αρχαιότερο απολίθωμα νευρικού συστήματος που ανήκε σε έναν οργανισμό από τον οποίο προήλθαν τα σημερινά αρθρόποδα, δηλαδή η πολυπληθέστερη συνομοταξία ζωικών ειδών που ζουν σήμερα στον πλανήτη μας.
Οπως και το νευρικό σύστημα των σημερινών αρθρόποδων, και το νευρικό σύστημα του Chengjiangocaris kunmingensis αποτελείται από ένα σύμπλεγμα από υπεροισοφαγικά γάγγλια, δηλαδή ομάδες νευρικών κυττάρων που στο σύνολό τους αποτελούν τον «εγκέφαλο» του ζώου.
Αποτελείται επίσης από μια σειρά από υποοισοφαγικά γάγγλια που απολήγουν σε λεπτές νευρικές ίνες.
Ομως αυτό το απολιθωμένο νευρικό σύστημα παρουσιάζει και σημαντικές διαφορές που μόνο σε ελάχιστα είδη σημερινών αρθρόποδων διατηρούνται.
Βασιζόμενοι σε αυτές τις εμφανείς ανατομικές ομοιότητες και διαφοροποιήσεις, οι ειδικοί θα επιχειρήσουν να ανασυγκροτήσουν την πολυδαίδαλη εξελικτική ιστορία που οδήγησε σταδιακά στην εμφάνιση ολοένα και πιο σύνθετων εγκεφάλων.
-320x213.png)
