Νέα γεωλογική ανακάλυψη στη Σελήνη

Το ταπεινό φεγγάρι μας εξακολουθεί να μας εκπλήσσει, αποδεικνύοντας ότι έχει ακόμη πολλά να μας δείξει.

Κινέζοι επιστήμονες ανακάλυψαν την ύπαρξη ενός νέου είδους πετρώματος στη Σελήνη, χάρη σε διαστημικό ρόβερ που βρίσκεται στην επιφάνειά της.

Το κινεζικό ρόβερ «Γιουτού» ανακάλυψε ένα άγνωστο έως τώρα στους επιστήμονες πέτρωμα πάνω στη σεληνιακή επιφάνεια.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Ζονγκτσένγκ Λινγκ του Πανεπιστημίου Σαντόνγκ, στη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Nature Communications», ανέλυσαν τα δείγματα του σεληνιακού βασάλτη και βρήκαν ότι περιέχουν συγκεντρώσεις ορυκτών διαφορετικές από εκείνες που περιέχουν τα πρώτα δείγματα, τα οποία είχαν συλλέξει οι αμερικανικές αποστολές «Απόλλων» και οι ρωσικές «Λούνα» στις δεκαετίες του ’60 και του ’70.

Το μικρό ρόβερ «Γιουτού» (στα κινεζικά σημαίνει «σμαραγδένιος λαγός») αποτελεί μέρος της μη επανδρωμένης αποστολής «Τσανγκ’ε» («πορφυρό παλάτι») της Κίνας, που προσεληνώθηκε το Δεκέμβριο του 2013. Το «Γιουτού» κινήθηκε στην «Μάρε Ίμπριουμ», μια μεγάλη περιοχή του βορείου σεληνιακού ημισφαιρίου, που πιστεύεται ότι σχηματίστηκε πριν από περίπου τρία δισεκατομμύρια χρόνια, όταν λάβα πλημμύρισε έναν γιγάντιο κρατήρα.

Μία πρόσφατη πρόσκρουση έφερε στην επιφάνεια το αρχαίο βασαλτικό πέτρωμα, που είχε σχηματισθεί όταν η λάβα κρύωσε, και έτσι επέτρεψε στο «Γιουτού» να «κοιτάξει» πίσω στον χρόνο, αναλύοντας γεωλογικά δείγματα.

Και έτσι έφερε στο φως ένα διαφορετικό είδος σεληνιακού πετρώματος. Το «Γιουτού» πλέον δεν μπορεί να κινηθεί, ωστόσο συνεχίζει τις γεωχημικές αναλύσεις του και ελπίζεται να κάνει κι άλλες ανακαλύψεις.

Το «Τσανγκ’ε» επίσης συνεχίζει να λειτουργεί και μελετά τη σεληνιακή επιφάνεια με το μόνο τηλεσκόπιο που αυτήν τη στιγμή βρίσκεται πάνω στο φεγγάρι.