Να τριτώσει το… καλό στο Κράσνονταρ

Ο Νικ Καλάθης είναι το κεντρικό πρόσωπο της σημερινής (18.00, ΕΡΤ 2) πρεμιέρας του Παναθηναϊκού στη φετινή Ευρωλίγκα (Γ’ όμιλος). Ο ομογενής πλέι μέικερ επιστρέφει στο Κράσνονταρ ως αντίπαλος της ρωσικής Λοκομοτίβ Κουμπάν, στην οποία αγωνίστηκε για έναν χρόνο και οδήγησε στην κατάκτηση του μοναδικού ευρωπαϊκού της τίτλου, του Γιούροκαπ του 2013 (με 75-64 επί της Μπιλμπάο των Κατσικάρη, Ζήση, Βασιλειάδη).

Ηταν την ίδια χρονιά που ο νυν προπονητής της «Λόκο», ο Γιώργος Μπαρτζώκας, στο Λονδίνο, ανέβαινε με τον Ολυμπιακό στην κορυφή της Ευρώπης και γινόταν ο πρώτος (και μοναδικός ώς τώρα) Ελληνας τεχνικός που έχει κατακτήσει την Ευρωλίγκα.

Οι άλλοι έξι που το έχουν επιχειρήσει (Ιωαννίδης 6 φορές, Γιαννάκης 2, Πολίτης, Κιουμουρτζόγλου, Ιτούδης και Σφαιρόπουλος από μία) δεν τα κατάφεραν. Κανείς δεν ξεχνάει επίσης ότι η περσινή ήττα από τους «πράσινους» στο ΟΑΚΑ για το Κύπελλο με 77-76 στις 9 Οκτωβρίου του 2014 και όσα ακολούθησαν οδήγησαν τον 50χρονο κόοουτς στην απόφαση να παραιτηθεί από το τιμόνι των «ερυθρολεύκων».

Οι «πράσινοι», μετά τις μεγάλες εκτός έδρας νίκες που πέτυχαν στο Κύπελλο επί του Ολυμπιακού και στο πρωτάθλημα επί του Αρη, θα επιχειρήσουν να κάνουν ανάλογη εκκίνηση και στην Ευρωλίγκα. Θα είναι ιδανικό για τη νέα ομάδα που φτιάχνει ο Σάσα Τζόρτζεβιτς αν τριτώσει το… καλό. Οχι μόνο θα επιβεβαιώσουν τις υψηλές φιλοδοξίες τους, αλλά και θα διατηρήσουν ψηλά το ηθικό τους ενόψει του δεύτερου ντέρμπι που θα παίξουν με τον Ολυμπιακό, μέσα σε έντεκα μέρες, αυτό για τη δεύτερη αγωνιστική του πρωταθλήματος, την ερχόμενη Δευτέρα στο ΟΑΚΑ.

Ο Σέρβος τεχνικός («πρέπει να παίξουμε καλά για να νικήσουμε εκεί μέσα»), πέρα από το κουραστικό ταξίδι, δεν έχει άλλα προβλήματα εκτός από τα γνωστά: Παππάς και Μποχωρίδης παραμένουν τραυματίες. Το σημαντικότερο «όπλο» του απέναντι στους Ρώσους είναι η βαριά φανέλα, η εμπειρία του κλαμπ στην κορυφαία διοργάνωση, αλλά και το βάθος στον πάγκο.

Από την άλλη, η Λοκομοτίβ, που συμμετέχει στη διοργάνωση με «wild card», έχει δύο σημαντικές απουσίες. Ο ένας από τους δύο σούπερ σταρ της ομάδας, ο σέντερ Αντονι Ράντολφ, υποβλήθηκε πρόσφατα σε εγχείρηση στο γόνατο και θα επιστρέψει σε έναν μήνα, ο δε Ρώσος φόργουορντ Νικίτα Μπαλασόφ έσπασε το χέρι του.

Αντίθετα, στη διάθεση του Μπαρτζώκα θα βρίσκεται ο Αμερικανός πλέι μέικερ Ντοντάι Ντέιπερ, ο οποίος ταλαιπωρήθηκε από ενοχλήσεις στον αχίλλειο. Ως εκ τούτου, ο Ελληνας κόουτς βασίζεται σε μια πολύ καλή πεντάδα που απαρτίζουν ο Αμερικανός σκόρερ Μάλκομ Ντιλέινι, τον οποίο ήθελε και στον Ολυμπιακό, ο Ντρέιπερ, ο πρωτάρης στην Ευρωλίγκα Αυστραλός φόργουορντ Ράιαν Μπρόκοφ, ο πρωταθλητής Ευρώπης με την Ισπανία Βίκτορ Κλαβέρ και ο νεοαποκτηθείς φόργουορντ Κρις Σίνγκλετον, που αποκτήθηκε για να καλύψει την απουσία του Ράντολφ.

Ανάσες αλλά όχι εγγυημένη ποιότητα μπορούν να προσφέρουν οι Ρώσοι Βορόνοφ, Σοζούλιν, Μπίκοφ και ο Ουκρανός γίγαντας Κίριλ Φεζένκο (2,17), ο οποίος όμως είναι αργός και ευάλωτος στα «πικ εντ ρολ» που κατά κόρον χρησιμοποιεί ο Παναθηναϊκός.

Οι δυο ομάδες έχουν ξανασυναντηθεί τη σεζόν 2013-14, στη φάση των ομίλων στην προηγούμενη συμμετοχή της Λοκομοτίβ στη διοργάνωση. Στα «Δυο Αοράκια», με τρίποντο του Κροάτη Κρούροσλαβ Σιμόν στην εκπνοή, η «Λόκο» είχε νικήσει 72-69, αλλά ο Παναθηναϊκός είχε πάρει άνετα τη ρεβάνς στο Κράσνονταρ (82-63).