Το θαύμα της Ισλανδίας

«Οταν ο Λαρς κι εγώ ξεκινήσαμε να δουλεύουμε μαζί στον πάγκο της Ισλανδίας, μου είπε ότι η ομάδα ήταν αρκετά δυνατή για να προκριθεί στα τελικά του Παγκόσμιου Κυπέλλου της Βραζιλίας. Σκέφτηκα ότι ήταν τρελός, όμως λίγο καιρό αργότερα άρχισα να το πιστεύω κι εγώ. Παραλίγο να ταξιδέψουμε στο Μουντιάλ. Από την εμπειρία της ήττας από την Κροατία στα μπαράζ χρησιμοποιήσαμε τα θετικά στοιχεία και οι παίκτες κατάλαβαν ότι ήταν αρκετά καλοί για να τα καταφέρουν στην επόμενη προσπάθειά τους».

Τα λόγια του Χέιμιρ Χαλγκρίμσον, του προπονητή που μαζί με τον Σουηδό Λαρς Λάγκερμπεκ έχουν αναλάβει την Ισλανδία, φανερώνουν ανάγλυφα πώς η ομάδα των «ψαράδων» έφτασε στη μεγαλύτερη επιτυχία της ιστορίας της: την παρθενική της πρόκριση στα τελικά μεγάλης διοργάνωσης – εν προκειμένω, στο Euro 2016. Υπήρχαν το υλικό και η όρεξη, έλειπε η αυτοπεποίθηση.

Οταν προστέθηκε και αυτή στο μείγμα, τα αποτελέσματα ήρθαν, και μάλιστα εντυπωσιακά. Σε έναν όμιλο με ομάδες που συνήθως βρίσκονται στα τελικά, όπως η Ολλανδία, η Τσεχία και η Τουρκία, ήρθαν οι Ισλανδοί να οδηγήσουν την κούρσα και να «σφραγίσουν» το εισιτήριό τους με 6 νίκες, 1 ισοπαλία και 1 ήττα σε 8 αγώνες και απολογισμό 15-3 γκολ.

Οπως γίνεται στις περισσότερες ανάλογες περιπτώσεις, η επιτυχία οφείλεται σε μια συγκεκριμένη γενιά παικτών που ξεχώρισε. Πρόκειται για τους ποδοσφαιριστές που ως Ελπίδες είχαν μετάσχει (για πρώτη φορά επίσης) στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2011.

Ο Γκίσλασον, ο Γκούναρσον, ο Μπγιάρνασον, ο Γκούντμουνσον, ο Σίγκουρντσον, ο Σίγκορτσον, αλλά και ο Φιμπόνγκασον του Ολυμπιακού ήταν όλοι στα τελικά της Δανίας προ τετραετίας και θα είναι στη Γαλλία του χρόνου. Οπως αναμένεται να βρίσκεται εκεί και ο παίκτης-σύμβολο, Εϊντουρ Γκούντγιονσον, ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της εθνικής ομάδας, που βρήκε πια το καλύτερο δυνατό σκηνικό για να πει «αντίο» στην ενεργό δράση.

Τίποτε δεν είναι τυχαίο… Οπως δεν είναι τυχαία και η συμβολή του Λάγκερμπεκ, που πλέον θεωρείται εθνικός ήρωας στη χώρα των ηφαιστείων και των γκέιζερ: «Ηρωες είναι άτομα σαν τον Νέλσον Μαντέλα και τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, όχι εγώ. Η επιτυχία ανήκει σε αυτή την εξαιρετική γενιά παικτών που άξιζε την πρόκριση», είπε ο Σουηδός τεχνικός.

Οσο για τους παίκτες, δεν το πίστευαν. Ο αρχηγός Αρον Γκούναρσον, αφού πανηγύρισε χορεύοντας υπό τη βροχή του Ρέικιαβικ την Κυριακή μαζί με τους συμπαίκτες του, μετά το 0-0 με το Καζακστάν που τους έστειλε στα τελικά, δήλωσε… σοκαρισμένος: «Δουλέψαμε τόσο πολύ για να ‘ρθει αυτή η στιγμή. Οταν ξεκίνησα να παίζω ποδόσφαιρο, ούτε καν είχα ονειρευτεί ότι θα ερχόταν αυτή η στιγμή».

Οταν πια καταλαγιάσουν τα πανηγύρια, θα αρχίσει η οργάνωση του ταξιδιού. Στις 12 Δεκεμβρίου οι άνθρωποι της ισλανδικής ομοσπονδίας θα βάλουν τα καλά τους και θα μεταβούν στο Παρίσι για την κλήρωση των τελικών. Και του χρόνου η Γαλλία θα φιλοξενήσει την ομάδα της μικρότερης πληθυσμιακά χώρας (μόλις 331.000 κάτοικοι) που έχει ποτέ πάρει μέρος σε Euro…