Στις 10 Ιουνίου 2016 θα ξεκινήσει στη Γαλλία η τελική φάση του Euro και σήμερα, 12 Ιουνίου 2015, ξεκινάει ο δεύτερος γύρος των προκριματικών –και μάλιστα με αγώνες-φωτιά που θα κρίνουν πολλά για την τελική 24άδα.
Το πιο high profile παιχνίδι γίνεται στο Σπλιτ, με την Κροατία να υπερασπίζεται την πρωτοπορία της έναντι των Ιταλών που είναι αποδεκατισμένοι λόγω τραυματισμών. Στις απουσίες των Τζόρτζιο Κιελίνι, Αντρέα Μπαρτσάλι και Σιμόνε Ζάζα προστέθηκε προχθές το βράδυ αυτή του Μάρκο Βεράτι και χθες το πρωί ο Ντανιέλε ντε Ρόσι, που χτύπησε στην πρωινή προπόνηση.
Οχι ότι οι Κροάτες είναι πλήρεις… «Δεν θα είναι εύκολο να καλύψουμε τις απουσίες των Λούκα Μόντριτς και Βεντράν Τσορλούκα. Ομως αποδείξαμε στο ματς της Ιταλίας πως μπορούμε να τα καταφέρουμε και χωρίς τον Λούκα (σ.σ. σε εκείνο το ματς είχε τραυματιστεί και αντικαταστάθηκε στο 28ο λεπτό). Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για τη νίκη. Δεν θα αναζητήσουμε δικαιολογίες».
Ο άνθρωπος που συγκεντρώνει όλα τα φώτα της δημοσιότητας στο κροατικό στρατόπεδο είναι ο Ιβάν Ράκιτιτς, που ένα χρόνο μετά το Europa League με τη Σεβίλη κατέκτησε και το Τσάμπιονς Λιγκ με την Μπαρτσελόνα. Και δεν είναι διατεθειμένος να κατεβάσει ταχύτητα: «Παρά την έντονη προσπάθεια τους τελευταίους μήνες, η μεγαλύτερη επιθυμία μου τώρα είναι να κλείσει η σεζόν, η καλύτερη της καριέρας μου, με νίκη επί της Ιταλίας. Ημασταν καλύτεροι στο ματς του Μιλάνου και πιστεύω ότι έχουμε και καλύτερη ομάδα…».
Εξίσου συναρπαστικό αναμένεται το ματς στο Κάρντιφ μεταξύ των ισόβαθμων πρωτοπόρων του 2ου ομίλου, της Ουαλίας και του Βελγίου. Η ατμόσφαιρα θα είναι ιδιαίτερη για τον Γκάρεθ Μπέιλ, που συμπληρώνει 50 συμμετοχές με την εθνική του ομάδα, εννέα χρόνια μετά το ντεμπούτο του. Τότε που, σε ηλικία 16 χρόνων και 315 ημερών, έγινε ο νεαρότερος διεθνής στην ιστορία της Ουαλίας.
