Ο μικρότερος λαμπτήρας πυρακτώσεως στον κόσμο

Αμερικανοί και Νοτιοκορεάτες ερευνητές κατόρθωσαν χάρη σε ένα στρώμα γραφένιου, πάχους μόλις ενός ατόμου, να δημιουργήσουν για πρώτη φορά το μικρότερο λαμπτήρα πυρακτώσεως στον κόσμο, πάνω σε ένα τσιπάκι.

Οι επιστήμονες κατάφεραν να υπερθερμάνουν το γραφένιο, ένα υλικό που είναι σχεδόν τέλειος αγωγός του ηλεκτρικού ρεύματος, πάνω από τους 2.500 βαθμούς Κελσίου ώστε να το κάνουν να εκπέμψει φως, με τον ίδιο τρόπο που ένας παραδοσιακός λαμπτήρας πυρακτώσεως φωτίζεται, όταν θερμαίνεται το λεπτό σύρμα που περιέχει.

Έχει ενδιαφέρον ότι οι σημερινοί επιστήμονες χρησιμοποιούν ξανά το ίδιο υλικό, τον άνθρακα, με τον οποίο ο πρωτοπόρος του ηλεκτρισμού Τόμας Έντισον είχε δημιουργήσει τον πρώτο λαμπτήρα πυρακτώσεως, μόνο που στην εποχή μας αξιοποιείται πλέον η καθαρή μορφή του, το γραφένιο.

Στη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό νανοτεχνολογίας «Nature Nanotechnology», οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Τζέημς Χόουν του Τμήματος Μηχανολόγων Μηχανικών του Πανεπιστημίου Κολούμπια της Νέας Υόρκης, δηλώνουν ότι για πρώτη φορά κατόρθωσαν, χάρη στο γραφένιο, να δημιουργήσουν ένα τσιπάκι υπολογιστή που διαθέτει τη δική του πηγή φωτός.

Αν και το χρησιμοποιούμενο γραφένιο βρίσκεται σε αόρατη ατομική νανοκλίμακα, το εκπεμπόμενο φως είναι ορατό με γυμνό μάτι, ενώ η υψηλή θερμοκρασία που αναπτύσσει δεν κάνει καμία ζημιά στο τσιπ, πάνω στο οποίο είναι τοποθετημένος ο «λαμπτήρας».

Ανοίγονται λοιπόν μια σειρά από προοπτικές στη σύγχρονη τεχνολογία καθώς το επίτευγμα θα μπορούσε να αξιοποιηθεί σε μελλοντικούς οπτικούς υπολογιστές για τη δημιουργία φωτονικών κυκλωμάτων, που θα χρησιμοποιούν παλμούς φωτός παρά ηλεκτρισμό για να επεξεργάζονται και να μεταδίδουν τα ψηφιακά δεδομένα, με ταχύτητα πολύ μεγαλύτερη από τους συμβατικούς ηλεκτρονικούς επεξεργαστές από πυρίτιο.

Επίσης η δημιουργία τσιπ με δική τους πηγή φωτός θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί μελλοντικά για την κατασκευή πολύ λεπτών, εύκαμπτων και διαφανών οθονών.

Σημειώνεται ότι το γραφένιο αναπτύχθηκε από τους μετέπειτα νομπελίστες Γκάιμ και Νοβοσέλοφ στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ. Αποτελείται από στρώματα άνθρακα με πάχος μόνο ενός ατόμου, διατεταγμένα σε μορφή διαφανούς πλέγματος. Είναι πολύ ελαφρύ και ταυτόχρονα ισχυρό, έχοντας πολλές ακόμη ιδιότητες, όπως η σχεδόν τέλεια αγωγιμότητα.