Την ώρα που ο Ολυμπιακός, με ηρεμία και αυτοπεποίθηση που εκπορεύεται από τους θριάμβους του 2012 και του 2013, προσπαθεί να συγκεντρωθεί στην αποστολή του, στο στρατόπεδο της ΤΣΣΚΑ, αντιπάλου του στον ημιτελικό της Παρασκευής, βράζουν στο ζουμί τους.
Οι τελευταίες τρεις σερί παταγώδεις αποτυχίες, ειδικά αν συνδυαστούν με τα χρήματα που ξοδεύτηκαν για την αγορά πρωτοκλασάτων παικτών και συγκριθούν με τα δεδομένα των ομάδων που την προσπέρασαν και κατέκτησαν το τρόπαιο (Ολυμπιακός, Μακάμπι), δημιουργούν ένα δυσμενές περιβάλλον που καλούνται να διαχειριστούν παίκτες και προπονητής, ώστε να μετατρέψουν το άγχος τού «πρέπει» σε κινητήρια δύναμη.
«Προφανώς υπάρχει μεγαλύτερη πίεση όταν παίζεις με την ταμπέλα του φαβορί. Αν χάσεις, αυτόματα είσαι αποτυχημένος. Οταν είσαι αουτσάιντερ, κανείς δεν προσθέτει έξτρα βάρος στην πλάτη σου. Πάντως, ως ομάδα έχουμε αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη εμπειρία. Ξέρουμε τι θα αντιμετωπίσουμε. Τις οδυνηρές ήττες τις έχουμε βιώσει μαζί. Οσο περίεργο κι αν ακούγεται, θεωρώ ότι ειδικά η περσινή αποτυχία μπορεί να μας ενώσει. Προσπαθούμε να μετασχηματίσουμε ό,τι συνέβη στο Μιλάνο σε κίνητρο και “κλειδί” ώστε να πετύχουμε τον στόχο μας», υπογράμμισε ο σέντερ της «ρωσικής αρκούδας», Κάιλ Χάινς, ο μοναδικός που βρίσκεται στο ρόστερ της και έχει πανηγυρίσει τις δύο Ευρωλίγκες που κατέκτησε ως παίκτης του Ολυμπιακού, τον οποίο στη Μαδρίτη πρέπει να αποκλείσει.
«Ο ημιτελικός είναι πάντα πιο κρίσιμος. Ο Ολυμπιακός είναι πολύ δυνατή ομάδα και έχει επικεντρώσει στην άμυνα. Παίζει με ένταση και δεν παρατάει καμία φάση. Οι παίκτες του προσπαθούν να σε κάνουν να νιώσεις άβολα, ακόμα και αν χρειαστεί να σε… προβοκάρουν με τον τσαμπουκά τους. Δεν πρέπει να τους αφήσουμε να επιβάλουν τον ρυθμό τους», ξεκαθάρισε ο Αμερικανός, που δεν ξεχνά ότι στον Πειραιά η καριέρα του εκτοξεύτηκε.
«Ηταν δύο καταπληκτικές σεζόν. Μιλάω με τα παιδιά αραιά και πού. Με τον Σπανούλη και τον Πρίντεζη έχουμε εξαιρετική σχέση. Γενικά, διατηρώ επαφές με ανθρώπους της ομάδας, επειδή έχουμε αναπτύξει σχέσεις και φιλίες. Ωστόσο, όταν μπαίνεις στο γήπεδο, δεν έχει σημασία ποιος είναι φίλος ποιου. Αυτό που θες είναι να πετύχεις για την ομάδα σου».
Κακά τα ψέματα, η ΤΣΣΚΑ ποντάρει πολλά στο γεγονός ότι ο ίδιος ο Χάινς, αλλά και ο Ελληνας προπονητής της ομάδας, Δημήτρης Ιτούδης, έχουν τελειώσει τη δουλειά. Ο ένας ως βασικός συντελεστής του «ερυθρόλευκου» «back 2 back» κι ο άλλος ως δεξί χέρι του Ομπράντοβιτς στα πέντε από τα έξι τρόπαια του Παναθηναϊκού.
«Θυμάμαι ότι στο πρώτο μου φάιναλ φορ, το 2012 στην Κωνσταντινούπολη, μίλησα με τον Μάικ Μπατίστ που τότε έπαιζε στον Παναθηναϊκό. Ο Μάικ μού έδωσε μια συμβουλή: κάνε ό,τι έκανες μέχρι να φτάσεις εκεί. Δεν χρειάζεται απαραίτητα να είσαι ήρωας. Πρέπει να κάνεις ό,τι έκανες όλη τη χρονιά. Αν το καταφέρεις, θα πετύχεις. Θα ήταν κάτι απίστευτο όχι μόνο για μένα, αλλά για ολόκληρο τον σύλλογο να τα καταφέρουμε μετά τις απογοητεύσεις των τελευταίων χρόνων. Θα ήταν υπέροχο για όλους να ξαναγράψουμε ιστορία και να φέρουμε το τρόπαιο πίσω στη Μόσχα μετά το 2008. Γι’ αυτό βρισκόμαστε όλοι εδώ και αυτός είναι ένας από τους λόγους που πήγα στη Μόσχα» ήταν ο επίλογος του Χάινς.
