Με ένα κάρφωμα …τρελό

Πέρυσι, στην Αρένα της Νέας Ορλεάνης, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε δειλά δειλά την πρώτη του εμφάνιση σε All Star Weedend του ΝΒΑ, συμμετέχοντας ως «ρούκι» στην ομάδα του Γκραντ Χιλ και στο παιχνίδι των Rising Stars.

Φέτος, ο 20χρονος Ελληνας διεθνής περνάει, πλέον, με δόξα και τιμή στην κεντρική σκηνή. Δεν έλαβε μέρος μόνο στο αντίστοιχο παιχνίδι, που έγινε τα ξημερώματα, ως μέλος της ομάδας των «μη Αμερικανών, αλλά επιλέχτηκε και θα πάρει μέρος απόψε (3.30, ΟΤΕ sport 3) στον διαγωνισμό των καρφωμάτων – ένα διαγωνισμό που κουβαλάει λάμψη, αν αναλογιστεί κανείς τα ονόματα που έχουν συμμετάσχει σ’ αυτόν και κυρίως αυτά που τον έχουν κερδίσει από το 1984 (Ντένβερ), που συμπεριλήφθηκε στο πρόγραμμα: Μάικλ Τζόρνταν (2 φορές), Ντομινίκ Ουίλκινς (2 φορές), Κόμπι Μπράιαντ, Βινς Κάρτερ, Τζο Σμιθ και πάει λέγοντας. Πάντως, το απόλυτο ρεκόρ το κατέχει ο θρυλικός Νέιτ Ρόμπινσον με 3 τίτλους: 2006, 2009, 2010. Πέρυσι, τον τίτλο πήρε ο Τζον Ουόλ των Ουάσινγκτον Ουίζαρντς.

Πέρα από το γεγονός ότι ο Γιάννης είναι ο πρώτος Ελληνας που λαμβάνει μέρος στον διαγωνισμό, θα έχει ευκαιρία να γράψει ιστορία καθώς θα προσπαθήσει να γίνει ο πρώτος μη Αμερικανός παίκτης που θα τον κατακτήσει. Και επίσης, ο πρώτος παίκτης στην ιστορία των Μπακς που θα τον κατακτήσει, αφού κάτι τέτοιο δεν κατάφεραν ούτε ο Πολ Πρίσεϊ (1987) ούτε ο πολύς Ρέι Αλεν (1997), δηλαδή οι δυο προηγούμενοι που συμμετείχαν εκπροσωπώντας την ομάδα του Μιλγουόκι. Παρεμπιπτόντως, με τον Αλεν έχουν ένα ακόμη κοινό σημείο: το νούμερο 34 στη φανέλα.

Αντίπαλοί του στον τελικό θα είναι οι: Βίκτορ Ολαντίπο (Μάτζικ), Μέισον Πλάμλι (Νετς) και Ζακ ΛαΒιν (Τίμπεργουλφς). Μάλιστα, ο «Greek Freak», με ύψος 2,11, θα είναι ο έκτος ψηλότερος παίκτης που έχει λάβει μέρος στην ιστορία του θεσμού. Για την ιστορία, ο πιο ψηλός παίκτης που συμμετείχε ποτέ στον διαγωνισμό είναι ο θρυλικός Ραλφ Σάμσον με ύψος 2,24 – ήταν το 1984, αλλά δεν νίκησε. Ο μοναδικός παίκτης που είχε το ίδιο ύψος με τον Γιάννη (2,11) και πήρε τον τίτλο ήταν ο Ντουάιτ Χάουαρντ (2008).

«Είμαι ενθουσιασμένος με την πρόκληση. Σίγουρα θα το διασκεδάσω κι ελπίζω να βοηθήσω να το διασκεδάσει κι ο κόσμος. Είναι αλήθεια ότι με απασχολεί το τι θα κάνω. Θέλω να είναι κάτι τρελό. Το σκέφτομαι συνέχεια με τον αδελφό μου, τον Θανάση, και θα αποφασίσουμε την τελευταία στιγμή. Εχουμε δυο-τρεις επιλογές», υποσχέθηκε ο Γιάννης, ο οποίος προέρχεται από ένα σερί σπουδαίων εμφανίσεων στο πρωτάθλημα.

Εκτός από τα συνεχόμενα νταμπλ νταμπλ και το ρεκόρ των 27 πόντων που πέτυχε με 11/16 σουτ στην ήττα των Μπακς με 117-111 από τους Ρόκετς του Παπανικολάου, αναδείχτηκε και παίκτης της (προηγούμενης) εβδομάδας στην Ανατολική Περιφέρεια. Σε τέσσερις αναμετρήσεις είχε μέσο όρο 19,5 πόντους (με 63,3% στα σουτ) και 11 ριμπάουντ.

Στο παιχνίδι των Rising Stars, που έγινε τα ξημερώματα, έπαιξε με την ομάδα των Ξένων, δηλαδή των «μη Αμερικανών», στην οποία είχε για συμπαίκτες γνωστούς Ευρωπαίους, όπως ο Ισπανός Νίκολα Μίροτιτς (Μπουλς), ο Κροάτης Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς (Νετς), ο Γάλλος Ρούντι Γκομπέρ (Τζαζ) και ο Γερμανός Ντένις Σρέντερ (Χοκς).

Προπονητής τους ήταν Κένι Ατκινσον των Χοκς, οι οποίοι ώς τώρα έχουν το καλύτερο ρεκόρ στο ΝΒΑ.

Αγώνας δεξιοτήτων

Εκτός από τα τρίποντα και τα καρφώματα, γίνεται απόψε και ο αγώνας δεξιοτήτων, στον οποίο θα πάρουν μέρος οι Κάιλ Λάουρι (Ράπτορς), Τζεφ Τιγκ (Χοκς), Τζον Ουόλ (Ουίζαρντς), Τζίμι Μπάτλερ (Μπουλς), Μάικλ Κάρτερ – Ουίλιαμς (Σίξερς), Μπράντον Νάιτ (Μπακς), Αϊζάια Τόμας (Σανς) και ο περσινός νικητής, Τρέι Μπερκ (Τζαζ).

Στο Shooting Stars θα αγωνιστούν πάλι οι θριαμβευτές του 2013 και 2014 Ντομινίκ Ουίλκινς, Κρις Μπος και Σουίν Κας, οι Σκότι Πίπεν – Αντονι Ντέιβις – Ελενα ΝτελεΝτον, οι Ντελ Κάρι – Στεφ Κάρι – Σου Μπερντ και οι «Πένι» Χάρνταγουεϊ – Ράσελ Ουέστμπρουκ – Ταμίκα Κάτσινγκς.