ΗΠΑ και Σαουδική Αραβία κλείνουν πυρηνική συμφωνία – Ανησυχία στη Μέση Ανατολή αλλά και στην Ουάσινγκτον

Την ώρα που ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπογραμμίζει σε όλους τους τόνους ότι το Ιράν δεν θα πρέπει να συνεχίζει το πυρηνικό του πρόγραμμα, οι ΗΠΑ προχωρούν σε συμφωνία πυρηνικής ενέργειας με τη Σαουδική Αραβία.

Σύμφωνα με το Reuters (που επικαλείται Αμερικανούς αξιωματούχους ως πηγές), η συμφωνία θα επιτρέπει στο Ριάντ να εμπλουτίζει ουράνιο και να επεξεργάζεται το δικό του πυρηνικό καύσιμο.

Ωστόσο, η εν λόγω συμφωνία προκαλεί ανησυχεί στα περιφερειακά κράτη του Κόλπου που βλέπουν πολλαπλασιασμό των πυρηνικών όπλων. Το Reuters καταγράφει ορισμένα από τα κύρια ζητήματα που διακυβεύονται:

Οι «δικλείδες» ασφαλείας

Η Ουάσινγκτον και το Ριάντ συζητούν εδώ και χρόνια μια συμφωνία πυρηνικής συνεργασίας που θα έδινε στη Σαουδική Αραβία πρόσβαση στην αμερικανική τεχνολογία και στις αμερικανικές εταιρείες την ευκαιρία να κερδίσουν μεγάλα συμβόλαια για εγκαταστάσεις ατομικής ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας. Όπως συμβαίνει πάντα με την πυρηνική τεχνολογία, οι ανησυχίες για την ασφάλεια, τον πολλαπλασιασμό των όπλων και τις πολιτικές επιπλοκές σε μια περιοχή πυριτίου αποτελούν κεντρικές ανησυχίες.

Όπως όλοι οι υπογράφοντες τη Συνθήκη Μη Διάδοσης των Πυρηνικών Όπλων (NPT), η Σαουδική Αραβία έχει ήδη δεσμευτεί να μην αναπτύξει ατομική βόμβα και έχει συναινέσει σε διεθνείς επιθεωρήσεις. Αλλά η Ουάσινγκτον παραδοσιακά επιδιώκει επιπλέον προστασία.

Δύο πηγές δήλωσαν στο Reuters αυτή την εβδομάδα ότι η κυβέρνηση Τραμπ ήταν πλέον έτοιμη να υποβάλει μια συμφωνία στο Κογκρέσο.
Ωστόσο, οι πηγές ανέφεραν ότι η συμφωνία δεν περιλαμβάνει τον «χρυσό κανόνα» που απαγορεύει στη Σαουδική Αραβία να εμπλουτίζει ουράνιο και να επεξεργάζεται πυρηνικό καύσιμο (οι δύο πιθανές οδοί για την κατασκευή υλικού για πυρηνική κεφαλή) ή  ένα «επιπλέον πρωτόκολλο» επιπλέον διεθνούς εποπτείας.

Αυτές οι παραλείψεις είναι πιθανό να ανησυχήσουν τους συμμάχους των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένου του Ισραήλ, και να εγείρουν ερωτήματα συνέπειας, καθώς μία από τις δικαιολογίες για τον πόλεμο των ΗΠΑ στο Ιράν που είναι σε εξέλιξη, ήταν η άρνησή τους να εγκαταλείψουν ένα πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου. Μπορεί επίσης να υπάρξει αντίθεση στο Κογκρέσο, όπου τα μέλη έχουν προηγουμένως απαιτήσει αυστηρές δικλείδες ασφαλείας σε οποιαδήποτε συμφωνία.

Η επιθυμία της Σαουδικής Αραβίας για πυρηνική συμφωνία

Ως ο μεγαλύτερος εξαγωγέας πετρελαίου στον κόσμο, η Σαουδική Αραβία μπορεί να μην φαίνεται προφανής υποψήφιος για πυρηνική ενέργεια, αλλά στοχεύει στη μείωση των εκπομπών άνθρακα και στην απελευθέρωση αργού πετρελαίου για εξαγωγή στο πλαίσιο του οικονομικού σχεδίου Vision 2030 του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν.

Η Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ δήλωσε το 2024 ότι το 68% της ηλεκτρικής ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας παρήχθη από την καύση φυσικού αερίου και το 32% από την καύση πετρελαίου, με 1,4 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου την ημέρα να χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ενέργειας κατά τον μήνα αιχμής του Ιουνίου. Η πυρηνική ενέργεια θα μπορούσε να αντικασταστήσει μέρος της παραπάνω δαπάνης ενέργειας, επιτρέποντας στο βασίλειο να κερδίσει περισσότερα χρήματα από τις πωλήσεις πετρελαίου.

Ωστόσο, η Σαουδική Αραβία έχει επίσης δηλώσει ότι εάν ο παλιός εχθρός, το Ιράν, αναπτύξει πυρηνικό όπλο, θα πρέπει να ακολουθήσει το παράδειγμά του: μια δήλωση που προφανώς αποσκοπεί στην αύξηση της πίεσης στην Τεχεράνη, αλλά η οποία έχει επίσης τροφοδοτήσει ανησυχία για τις δικές της φιλοδοξίες.

Πολλές χώρες παραγωγής πυρηνικής ενέργειας δεν εμπλουτίζουν ουράνιο εγχώρια, βασιζόμενες αντ’ αυτού σε εισαγόμενο εμπλουτισμένο καύσιμο ουρανίου για χρήση στους αντιδραστήρες τους. Αλλά τον Ιανουάριο του 2025 η Σαουδική Αραβία δήλωσε ότι θα εμπλουτίσει ουράνιο – μια διαδικασία που μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως μέρος ενός στρατιωτικού προγράμματος.

Το «κέρδος» για τις ΗΠΑ

Η συνεργασία στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας για πολιτικούς σκοπούς ήταν ένα σημαντικό κίνητρο για τον προκάτοχο του προέδρου Τραμπ, Τζο Μπάιντεν, να μεσολαβήσει σε μια συμφωνία για τη Σαουδική Αραβία και το Ισραήλ για την ομαλοποίηση των σχέσεών τους.

Ωστόσο, αυτά τα δύο ζητήματα είναι πλέον αποσυνδεδεμένα, τονίζει το Reuters, αν και μια πυρηνική συμφωνία θα μπορούσε να αποτελέσει ένα βοηθήσει τις διπλωματικές προσπάθειες των ΗΠΑ με το βασίλειο. Το Ριάντ έχει αποκλείσει την ομαλοποίηση των σχέσεων με το Ισραήλ χωρίς την ίδρυση παλαιστινιακού κράτους.

Ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, συναντήθηκε με τον υπουργό Ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας, πρίγκιπα Αμπντουλαζίζ μπιν Σαλμάν, πέρυσι και δήλωσε ότι οι δύο χώρες βρίσκονται σε «δρόμο» προς μια συμφωνία για την πυρηνική ενέργεια για πολιτικούς σκοπούς. Δεν έκανε καμία αναφορά σε μια ευρύτερη συμφωνία σε σχέση με άλλα ζητήματα, όπως η ομαλοποίηση των σχέσεων.

Μια συμφωνία θα έθετε την αμερικανική βιομηχανία σε προνομιακή θέση για να κερδίσει συμβόλαια για την κατασκευή πυρηνικών σταθμών της Σαουδικής Αραβίας, καθώς και θα παρείχε πληροφορίες για το ατομικό πρόγραμμα του βασιλείου, κάτι που θα μπορούσε να μετριάσει τυχόν ανησυχίες των ΗΠΑ σχετικά με τον πολλαπλασιασμό των όπλων.

Σύμφωνα με το Άρθρο 123 του Νόμου περί Ατομικής Ενέργειας των ΗΠΑ του 1954, οι ΗΠΑ μπορούν να διαπραγματευτούν συμφωνίες για τη συμμετοχή σε σημαντική πολιτική πυρηνική συνεργασία με άλλα έθνη. Καθορίζει εννέα κριτήρια μη διάδοσης που πρέπει να πληρούν αυτά τα κράτη για να τα εμποδίσουν να χρησιμοποιούν την τεχνολογία για την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων ή τη μεταφορά ευαίσθητων υλικών σε άλλους. Η νομοθεσία των ΗΠΑ ορίζει την αναθεώρηση τέτοιων συμφώνων από το Κογκρέσο.

Οι επιλογές της Σαουδικής Αραβίας

Σε περίπτωση που η συμφωνία ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας αποτύχει, ακόμη και σε αυτό το προχωρημένο στάδιο, αρκετές χώρες με εδραιωμένες πυρηνικές βιομηχανίες έχουν εκφράσει ενδιαφέρον ή θεωρούνται πιθανοί εταίροι για το πυρηνικό πρόγραμμα της Σαουδικής Αραβίας.

Μεταξύ άλλων, η κρατική China National Nuclear Corp (CNNC) της Κίνας φέρεται να υπέβαλε προσφορά το 2023 για την κατασκευή πυρηνικού σταθμού. Η κρατική πυρηνική εταιρεία της Ρωσίας Rosatom, η οποία κατασκεύασε πυρηνικό σταθμό στην Αίγυπτο, έχει επίσης υπογράψει προκαταρκτικές συμφωνίες συνεργασίας με το Ριάντ. Άλλοι πιθανοί υποψήφιοι περιλαμβάνουν τη Νότια Κορέα, η οποία κατασκεύασε αντιδραστήρες στα γειτονικά Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, και τη Γαλλία.

Η επιλογή του εταίρου πιθανότατα θα εξαρτηθεί από τις τεχνολογικές προσφορές, τη χρηματοδότηση και τη γεωπολιτική «ευθυγράμμιση», συμπεριλαμβανομένων των όρων που σχετίζονται με τον χειρισμό πυρηνικών καυσίμων.

Ο εμπλουτισμός ουρανίου

Βασικό ζήτημα είναι εάν η Ουάσιγκτον μπορεί να συμφωνήσει να κατασκευάσει μια εγκατάσταση εμπλουτισμού ουρανίου σε έδαφος της Σαουδικής Αραβίας, πότε μπορεί να το κάνει, και εάν το σαουδαραβικό προσωπικό θα μπορούσε να έχει πρόσβαση σε αυτήν ή εάν θα λειτουργούσε αποκλειστικά από προσωπικό των ΗΠΑ.

Χωρίς αυστηρές διασφαλίσεις ενσωματωμένες στη συμφωνία, η Σαουδική Αραβία, η οποία έχει αποθέματα μεταλλεύματος ουρανίου στο έδαφός της, θα μπορούσε θεωρητικά να χρησιμοποιήσει μια εγκατάσταση εμπλουτισμού για την παραγωγή ουρανίου υψηλού βαθμού εμπλουτισμού, το οποίο, εάν καθαριστεί αρκετά, μπορεί να αποδώσει υλικό για βόμβες.

Μια πηγή δήλωσε στο Reuters ότι η προτεινόμενη συμφωνία ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας παρέχει μια νομική οδό για συνεργασία στον κύκλο των πυρηνικών καυσίμων, ο οποίος περιλαμβάνει τον εμπλουτισμό ουρανίου, αλλά δεν υποχρεώνει την Ουάσιγκτον να μεταφέρει οποιαδήποτε σχετική τεχνολογία ή δυνατότητες στο βασίλειο.

Υπάρχουν επίσης διπλωματικά ζητήματα: Ο κορυφαίος περιφερειακός σύμμαχος της Ουάσιγκτον, το Ισραήλ, έχει επανειλημμένα εκφράσει την αντίθεσή του στην ιδέα ενός σαουδαραβικού πυρηνικού προγράμματος για πολιτικούς σκοπούς.