Δύσκολα μπορεί κανείς να φανταστεί τον Λιονέλ Μέσι να φοβάται μέσα στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου. Ομως προχθές, έως το 79ο λεπτό της αναμέτρησης με την Αίγυπτο για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου πραγματικά φοβήθηκε. Οτι το αποχαιρετιστήριο παιχνίδι του στη διοργάνωση θα ήταν ο αποκλεισμός από την Αίγυπτο. Οτι θα γινόταν ο μοιραίος παίκτης καθώς έχασε πέναλτι στο 21ο λεπτό, ενώ το σκορ ήταν ήδη 0-1 υπέρ των «φαραώ» -ίσως γι’ αυτό ξέσπασε με τόσο κλάμα, ανακουφισμένος, στο τέλος της αναμέτρησης.
Η πρωταθλήτρια κόσμου Αργεντινή, από το 2021 και μετά, έχει αποκτήσει διαφορετικό μέταλλο. Δεν πεθαίνει αν δεν τη σκοτώσεις δύο φορές. Ετσι κατάφερε να επιζήσει σε άλλο ένα θρίλερ. Με πρωταγωνιστή, ποιον άλλο; Τον Μέσι, που για νιοστή φορά πήρε την «αλμπισελέστε» στις πλάτες του. Τι κι αν αστόχησε στο πέναλτι; Εδωσε την ασίστ στον Ρομέρο για το 1-2 και ισοφάρισε ο ίδιος σε 2-2 στο 83’.
Οσα έκανε ο θαυματουργός αρχηγός στον αγωνιστικό χώρο βέβαια δεν αναιρούν τα δικαιότατα παράπονα της Αιγύπτου για τη μεροληπτική διαιτησία του Λετεσιέ. Ομως ούτε τα δικαιότατα αυτά παράπονα αναιρούν το masterclass του Μέσι, που στα 39 χρόνια του έφθασε τα 31 ματς και 21 γκολ σε Παγκόσμια Κύπελλα. Εχοντας πετύχει ήδη 8 τέρματα σε πέντε αναμετρήσεις στο φετινό Μουντιάλ, οδηγεί την κούρσα των σκόρερς. Η δική του αντίδραση και η δική του ποιότητα έσωσαν για δεύτερο σερί παιχνίδι την Αργεντινή, η οποία in extremis -με το ίδιο σκορ (3-2) αλλά σε 120 λεπτά- είχε αποκλείσει το Πράσινο Ακρωτήρι στον προηγούμενο γύρο.
Ομως παραμένει μόνος του. Ο Λιονέλ Σκαλόνι έχει πάρει μαζί του στην Αμερική 17 από τους παγκόσμιους πρωταθλητές του 2022. Για δύο από αυτούς ειδικά, υπήρχαν μεγάλες προσδοκίες στο φετινό Μουντιάλ. Ο Λαουτάρο Μαρτίνες πρωταγωνίστησε στο «σκουντέτο» της Ιντερ, ενώ ο Χουλιάν Αλβαρες έκανε επίσης αξιόλογη σεζόν στην Ατλέτικο Μαδρίτης. Αμφότεροι όμως λάμπουν διά της… απουσίας τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Είτε σκοράρει ο Μέσι, είτε δημιουργεί ο ίδιος τις προϋποθέσεις για να σκοράρει κάποιος άλλος. Αυτοί που θα μπορούσαν να τον βοηθήσουν, είναι άφαντοι. Ο Λαουτάρο απλώς πιστώνεται την ασίστ στο νικητήριο προχθεσινό γκολ του Εντσο Φερνάντες.
Για πόσο ακόμα θα μπορεί να «αποδρά» η Αργεντινή βασιζόμενη αποκλειστικά και μόνο στις εμπνεύσεις και τα μαγικά πόδια του αρχηγού της; Το Πράσινο Ακρωτήρι και η Αίγυπτος πάλεψαν, αλλά δεν τα κατάφεραν. Σειρά της σκληροτράχηλης Ελβετίας να δοκιμάσει…
