Παραολυμπιονίκης έμεινε χωρίς ειδικό αμαξίδιο σε 11ωρη πτήση: «Η εμπειρία ήταν ταπεινωτική, οδυνηρή και εξευτελιστική»

Η ολλανδική αεροπορική εταιρεία KLM ζήτησε συγγνώμη σε μια Παραολυμπιονίκη αθλήτρια, στην οποία αρνήθηκε την πρόσβαση σε αναπηρικό αμαξίδιο εντός του αεροσκάφους κατά τη διάρκεια πτήσης μεγάλων αποστάσεων, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να πάει στην τουαλέτα.

Το πλήρωμα καμπίνας της πτήσης κάλεσε αργότερα την αστυνομία, έπειτα από το αίτημα της 37χρονης Χάνα Μπαμπαλόλα, η οποία είναι παραπληγική και αγωνίζεται σε αθλήματα στίβου, να της δοθεί το ειδικό αμαξίδιο διαδρόμου (aisle chair), το οποίο είναι αρκετά στενό ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί μέσα στο αεροπλάνο. Πριν από αυτό, της παρέδωσαν γραπτή ειδοποίηση με τίτλο: «Απαράδεκτη συμπεριφορά και τελική προειδοποίηση εκ μέρους του κυβερνήτη αυτού του αεροσκάφους».

Το χρονικό του περιστατικού

Το περιστατικό σημειώθηκε στις 26 Μαΐου, όταν η Μπαμπαλόλα, η οποία αγωνίζεται για τη Νιγηρία και ζει στο Σικάγο, επέστρεφε από αγώνες στη Νότια Αφρική.

Είχε κλείσει εισιτήριο με την KLM για το δρομολόγιο Σικάγο – Κέιπ Τάουν μέσω Άμστερνταμ, δηλώνοντας εξαρχής ότι χρησιμοποιεί αναπηρικό αμαξίδιο. Η πτήση προς τον προορισμό της πραγματοποιήθηκε χωρίς προβλήματα. Ωστόσο, κατά την επιστροφή της, αφού μεταφέρθηκε στο αεροσκάφος με αμαξίδιο, μέλος του πληρώματος τη ρώτησε αν θα χρειαζόταν αμαξίδιο διαδρόμου κατά τη διάρκεια της πτήσης. Όταν απάντησε καταφατικά — καθώς η πτήση προς το Άμστερνταμ διαρκούσε σχεδόν 11 ώρες — άρχισαν τα προβλήματα.

Σε συνομιλία με μέλη του πληρώματος και τον κυβερνήτη, την οποία κατέγραψε με την άδειά τους και η οποία προβλήθηκε από τον Guardian, ακούγεται μέλος του πληρώματος να λέει ότι δεν μπορούσαν να δεχθούν επιβάτη που χρειάζεται αμαξίδιο εντός της καμπίνας, επειδή θεωρείται επικίνδυνο να χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια της πτήσης σε περίπτωση αναταράξεων. Σύμφωνα με το πλήρωμα, οι δύο επιλογές της ήταν είτε να πάει στην τουαλέτα χωρίς το αμαξίδιο είτε να αποβιβαστεί από την πτήση.

«Έπρεπε να επιστρέψω στο Σικάγο, στην οικογένειά μου και στη δουλειά μου, και δεν μπορούσα απλώς να κατέβω από την πτήση», δήλωσε η Μπαμπαλόλα.

Το πλήρωμα κάλεσε την ασφάλεια του αεροδρομίου, η οποία όμως αρνήθηκε να λάβει οποιοδήποτε μέτρο εναντίον της. Όταν το αεροσκάφος προσγειώθηκε στο Άμστερνταμ, το πλήρωμα ζήτησε από την αστυνομία του αεροδρομίου να βρίσκεται σε ετοιμότητα, αλλά και εκείνη αρνήθηκε να παρέμβει.

Η Μπαμπαλόλα επιβιβάστηκε τελικά σε διαφορετική πτήση ανταπόκρισης στο Άμστερνταμ και ολοκλήρωσε το ταξίδι της προς το Σικάγο.

Όπως είπε: «Ένιωσα αναγκασμένη να αποφύγω να φάω ή να πιω οτιδήποτε καθ’ όλη τη διάρκεια της πτήσης, επειδή φοβόμουν ότι θα χρειαζόταν να χρησιμοποιήσω την τουαλέτα και δεν θα μπορούσα να έχω πρόσβαση σε αυτήν. Πέρασα μεγάλο μέρος της πτήσης προσπαθώντας να συγκρατήσω τα συναισθήματά μου και βρέθηκα να κλαίω εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο μου φέρθηκαν.

Αυτή η εμπειρία ήταν ταπεινωτική, οδυνηρή και εξευτελιστική. Μου προκάλεσε σημαντική σωματική δυσφορία και ψυχική ταλαιπωρία. Πιστεύω ότι ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίστηκα εγείρει σοβαρά ζητήματα διάκρισης και ίσης μεταχείρισης. Όλοι οι επιβάτες, ανεξαρτήτως αναπηρίας ή προσωπικών συνθηκών, αξίζουν να αντιμετωπίζονται με αξιοπρέπεια και σεβασμό.»

Η αθλήτρια υπέβαλε επίσημη καταγγελία στην KLM για το περιστατικό.

Τι απάντησε η εταιρεία

Μέλος της ομάδας εξυπηρέτησης πελατών της εταιρείας απάντησε:

«Είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό να διαβάζουμε για αυτή την εμπειρία, ειδικά για την αναστάτωση που προκλήθηκε κατά την επιβίβαση και σε όλη τη διάρκεια της πτήσης. Η περιγραφή σας παρουσιάζει μια κατάσταση που θα πρέπει να ήταν βαθιά στενάχωρη και αναστατωτική, ιδιαίτερα όταν ταξιδεύετε με ανάγκες προσβασιμότητας και απλώς αναμένετε την κατάλληλη βοήθεια και έναν σεβαστό τρόπο μεταχείρισης.»

Πρόσθεσε επίσης: «Θα πρέπει τώρα να πραγματοποιηθεί πλήρης διερεύνηση των συνθηκών από τις αρμόδιες ομάδες. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει εξέταση των αναφορών του πληρώματος και κάθε άλλου σχετικού στοιχείου που αφορά την πτήση. Εκφράζω τις ειλικρινείς μου συγγνώμες για την αναστάτωση και τη στενοχώρια που προκάλεσε αυτή η εμπειρία.»

Η Βρετανίδα Παραολυμπιονίκης Anne Wafula Strike είχε απασχολήσει τα μέσα ενημέρωσης το 2017, όταν αναγκάστηκε να ουρήσει πάνω της μέσα σε τρένο επειδή δεν υπήρχε λειτουργική προσβάσιμη τουαλέτα. Το περιστατικό είχε προκαλέσει εθνική συζήτηση για την ισότιμη πρόσβαση των ατόμων με αναπηρία στις μεταφορές.

Η ίδια δήλωσε: «Πριν από εννέα χρόνια αναγκάστηκα να ουρήσω πάνω μου μέσα σε ένα τρένο επειδή δεν υπήρχε προσβάσιμη τουαλέτα σε λειτουργία. Σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, η εμπειρία της Χάνα Μπαμπαλόλα δείχνει ότι έχουμε ακόμη πολύ δρόμο μπροστά μας. Είναι λυπηρό το γεγονός ότι τα άτομα με αναπηρία αναγκάζονται να δίνουν τις ίδιες μάχες ξανά και ξανά μόνο και μόνο για να έχουν πρόσβαση στα δικαιώματα που οι αρτιμελείς επιβάτες θεωρούν δεδομένα.»

Εκπρόσωπος της KLM δήλωσε στον Guardian: «Λυπούμαστε που σημειώθηκε περιστατικό με μία από τις επιβάτισσές μας στην πτήση από το Κέιπ Τάουν προς το Άμστερνταμ στις 26 Μαΐου. Από σεβασμό προς την ιδιωτικότητα τόσο της επιβάτισσας όσο και του πληρώματός μας, θεωρούμε ακατάλληλο να συζητήσουμε δημόσια τις λεπτομέρειες της υπόθεσης.»