Επώδυνη ήττα και απώλεια πολλών εδρών υπέστη το Εργατικό Κόμμα του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ, όπως καταγράφεται από τα αποτελέσματα των τοπικών εκλογών στη Βρετανία. Το αποτέλεσμα αυτό φαίνεται να αντανακλά τη δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων απέναντι στη σημερινή κυβέρνηση.
Αντίθετα, το Reform UK του ακροδεξιού Νάιτζελ Φάρατζ κατέγραψε σημαντικά εκλογικά κέρδη, επιβεβαιώνοντας και τις δημοσκοπήσεις που είχαν προηγηθεί.
Οι τοπικές και περιφερειακές εκλογές θεωρούνται ευρέως ως ένα ανεπίσημο δημοψήφισμα για τον Στάρμερ, η δημοτικότητα του οποίου έχει μειωθεί κατακόρυφα από τότε που οδήγησε τους Εργατικούς στην εξουσία. Οι ψηφοφόροι έχουν γίνει ανυπόμονοι ζητώντας οικονομική ανάπτυξη και σημαντικές αλλαγές, έπειτα από 14 χρόνια συντηρητικής κυβέρνησης.
Με περίπου το ένα τέταρτο των ψήφων καταμετρημένο το πρωί της Παρασκευής, ο Στάρμερ έσπευσε να δηλώσει πως αναλαμβάνει ο ίδιος την ευθύνη για τα «πολύ δύσκολα» αποτελέσματα, αλλά πρόκειται να παραιτηθεί. «Οι ψηφοφόροι έστειλαν ένα μήνυμα για τον ρυθμό της αλλαγής, για το πώς θέλουν να βελτιωθεί η ζωή τους», ανέφερε μεταξύ άλλων. Και πρόσθεσε: «Εκλέχτηκα για να αντιμετωπίσω αυτές τις προκλήσεις και δεν πρόκειται να εγκαταλείψω αυτές τις προκλήσεις και να βυθίσω τη χώρα στο χάος».
Σημείωσε επίσης ότι «ημέρες όπως αυτή δεν μειώνουν την αποφασιστικότητά μου να πραγματοποιήσω την αλλαγή που υποσχέθηκα. Δεν θα εγκαταλείψω. Θα είμαι υποψήφιος ως πρωθυπουργός στις επόμενες γενικές εκλογές».
Ήττα των Εργατικών στις εκλογές θα μπορούσε να πυροδοτήσει κινήσεις από ορισμένους βουλευτές του κόμματος, να εκδιώξουν τον ηγέτη που πέτυχε σαρωτική νίκη τον Ιούλιο του 2024. Ακόμα κι αν ο Στάρμερ επιβιώσει προς το παρόν, πολλοί αναλυτές αμφιβάλλουν ότι θα οδηγήσει το κόμμα στις επόμενες εθνικές εκλογές, οι οποίες πρέπει να διεξαχθούν έως το 2029.
Όσο για το Reform UK του Φάρατζ, κέρδισε εκατοντάδες έδρες σε τοπικά συμβούλια σε περιοχές της εργατικής τάξης στο βόρειο τμήμα της Αγγλίας, που κάποτε αποτελούσε ισχυρό προπύργιο των Εργατικών. Επίσης είχε κέρδη από τους Συντηρητικούς, σε περιοχές όπως το ανατολικό άκρο του Λονδίνου.
Ο ίδιος ο Φάρατζ δήλωσε θριαμβολογώντας ότι τα αποτελέσματα σηματοδοτούν μια «ιστορική αλλαγή στη βρετανική πολιτική».
