Ξεκάθαρο μήνυμα για το παρόν και κυρίως το μέλλον της ΑΕΚ έστειλε ο ιδιοκτήτης της, Μάριος Ηλιόπουλος, μιλώντας στο περιθώριο της συμμετοχής του στην ανάβαση Ριτσώνας. Ο διοικητικός ηγέτης της Ενωσης στάθηκε στην πρόοδο που έχει επιτευχθεί τη φετινή σεζόν, τονίζοντας πως ο βασικός στόχος είναι η ομάδα να καθιερωθεί σε υψηλό ευρωπαϊκό επίπεδο. Ο Ηλιόπουλος υπογράμμισε ότι η ΑΕΚ έχει ήδη κάνει σημαντικά βήματα προς αυτήν την κατεύθυνση, επισημαίνοντας πως πλέον αντιμετωπίζεται ως ευρωπαϊκό κλαμπ. «Πέρυσι κάποιοι το κορόιδευαν, όμως φέτος το είδαν όλοι. Η ΑΕΚ έχει αποκτήσει αξιοπρέπεια και προοπτική», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Παράλληλα, ξεκαθάρισε πως όσο βρίσκεται στο τιμόνι της ομάδας, η ΑΕΚ θα παραμένει πρωταγωνίστρια: «Δεν είναι υγιές να παίρνεις κάθε χρόνο το πρωτάθλημα, όμως η ΑΕΚ θα είναι πάντα εκεί να το διεκδικεί», σημείωσε, δείχνοντας τη φιλοσοφία του.
Αναφερόμενος στην προσωπική του διαδρομή και στην κριτική που δέχτηκε όταν ανέλαβε, τόνισε πως το πάθος και η νοοτροπία για διάκριση είναι τα στοιχεία που κάνουν τη διαφορά: «Πολλοί πίστευαν ότι δεν γνωρίζω το ποδόσφαιρο. Ομως η επιθυμία να είσαι ο καλύτερος σε αυτό που κάνεις, είναι βασική μου αρχή».
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στον κόσμο της ομάδας, τονίζοντας τη σημασία της στήριξης, αλλά και της διατήρησης ενός υγιούς περιβάλλοντος. «Σέβομαι όλους τους φιλάθλους, αρκεί να υπάρχει αξιοπρέπεια και να κερδίζει ο καλύτερος» σημείωσε, ενώ τέλος στάθηκε στη διαχείριση των αποτυχιών, με αφορμή τον αποκλεισμό από τη Ράγιο Βαγεκάνο: «Σημασία έχει τι κρατάς. Οι ήττες μπορούν να γίνουν σκαλοπάτι για να πας μπροστά», κατέληξε.
