Ο Παναθηναϊκός έφυγε από την Τούμπα με λευκή ισοπαλία απέναντι στον ΠΑΟΚ παρουσιάζοντας ξεκάθαρα δείγματα προόδου σε σχέση με τις δύο προηγούμενες φετινές επισκέψεις του στο ίδιο γήπεδο. Περιόρισε τα ατού του αντιπάλου, είχε ισορροπημένα ποσοστά κατοχής (46% έναντι 54% του αντιπάλου του), περισσότερες τελικές (9-5) και έκλεισε το ματς έχοντας τον έλεγχο και τη μεγάλη ευκαιρία να πάρει το τρίποντο στη φάση του Ζαρουρί. Στη μεγάλη εικόνα οι «πράσινοι» διανύουν μια μεταβατική περίοδο, με κοινή επιθυμία όλων των φιλάθλων του την επιστροφή της ομάδας σε πρωταγωνιστικό ρόλο εντός και εκτός συνόρων. Η κατάκτηση τίτλων, η παραγωγή ελκυστικού ποδοσφαίρου και η ευρωπαϊκή καταξίωση αποτελούν σταθερούς στόχους, ωστόσο το βασικό διακύβευμα αφορά πλέον τη διαδικασία.
Η πραγματικότητα δείχνει ότι η αφετηρία δεν είναι ίδια με εκείνη προηγούμενων δεκαετιών. Η τελευταία ουσιαστική διεκδίκηση τίτλου τοποθετείται στο 2023, ενώ από τότε η ομάδα έχει περάσει από διαδοχικές αλλαγές σε τεχνική ηγεσία, στελέχωση και φιλοσοφία. Η έλλειψη σταθερότητας αποτέλεσε βασικό χαρακτηριστικό της περιόδου, με τον σύλλογο να αναζητά εκ νέου ταυτότητα και συνοχή.
Η φετινή σεζόν αποτυπώνει με σαφήνεια αυτή τη διαδικασία αναδόμησης. Οι αλλαγές στον πάγκο, αλλά και σε διοικητικό επίπεδο, πραγματοποιήθηκαν παράλληλα με τις αγωνιστικές υποχρεώσεις, γεγονός που επηρέασε την εικόνα της ομάδας κυρίως στο πρώτο μισό της χρονιάς. Σε αυτό το πλαίσιο η επιλογή της διοίκησης να εμπιστευτεί έναν προπονητή με υψηλό επίπεδο εμπειρίας, όπως ο Ράφα Μπενίτεθ, είχε στόχο τη δημιουργία ενός πιο οργανωμένου και σταθερού αγωνιστικού μοντέλου με ορίζοντα την επόμενη σεζόν.
Η αρχική εικόνα του Παναθηναϊκού δεν ήταν η αναμενόμενη, καθώς έλειπαν η συνοχή, οι αυτοματισμοί και η σαφής αγωνιστική ταυτότητα. Ωστόσο οι συνθήκες συνεχών αλλαγών δεν επέτρεψαν την άμεση δημιουργία ενός πλήρως λειτουργικού συνόλου. Παρά τις δυσκολίες η ομάδα παρουσίασε σταδιακή βελτίωση.
Ειδικά στην Ευρώπη η παρουσία της κρίνεται θετική, καθώς έφτασε στους «16» του Γιουρόπα έχοντας ανταγωνιστική εικόνα απέναντι σε όλους τους αντιπάλους.
Στο πρωτάθλημα η εικόνα του β’ γύρου ήταν αισθητά βελτιωμένη. Ο Παναθηναϊκός κατέγραψε τη δεύτερη καλύτερη συγκομιδή βαθμών, παρουσίασε συνέπεια στην απόδοσή του και έτρεξε αήττητο σερί έντεκα αγώνων. Παράλληλα εξασφάλισε την ευρωπαϊκή του παρουσία απομακρύνοντας τα αρνητικά σενάρια που είχαν αναπτυχθεί νωρίτερα στη σεζόν.
Παραμένουν ωστόσο ζητήματα προς βελτίωση κυρίως στο δημιουργικό κομμάτι του παιχνιδιού. Η ενίσχυση της επιθετικής λειτουργίας αποτελεί βασική προτεραιότητα εν όψει της επόμενης αγωνιστικής περιόδου. Σε διοικητικό επίπεδο καταγράφεται προσπάθεια αλλαγής φιλοσοφίας με έμφαση σε πιο στοχευμένες μεταγραφές και σε παίκτες με προοπτική εξέλιξης. Η κατεύθυνση αυτή δείχνει να δημιουργεί πιο στέρεες βάσεις για το μέλλον.
Το ζητούμενο πλέον είναι να βρεθούν όλα τα στοιχεία που μπορούν να οδηγήσουν σταδιακά στην επιστροφή του «τριφυλλιού» σε πρωταγωνιστικό ρόλο.
