Ενα σημαντικό κεφάλαιο για την Εθνική Ελλάδας έκλεισε χθες, καθώς ο Πέτρος Μάνταλος αποφάσισε να αποσυρθεί από το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα βάζοντας τέλος σε μια πορεία 12 ετών με το εθνόσημο. Και μάλιστα ένα 24ωρο μετά την ανανέωση του συμβολαίου του με την ΑΕΚ. Δώδεκα και τα χρόνια του αρχηγού στην Ενωση, που θα γίνουν όμως τουλάχιστον 13, αφού όπως ανακοινώθηκε ο 34χρονος μέσος επέκτεινε το συμβόλαιό του ώς το 2027.
Δύο διαφορετικοί δρόμοι για τον Μάνταλο λοιπόν, που πήρε μια απόφαση με ισχυρό συμβολισμό. Η πρώτη του κλήση στην Εθνική ήρθε στις 31/8/2014 από τον Κλαούντιο Ρανιέρι, ανήμερα των γενεθλίων του! Ηταν ελάχιστους μήνες αφότου ενσωματώθηκε στην ΑΕΚ, όταν αυτή έπαιζε στη Β’ Εθνική. Μέσα σε αυτά τα χρόνια κατέγραψε 71 συμμετοχές και 7 γκολ με το εθνόσημο αποτελώντας σταθερό σημείο αναφοράς για τη «γαλανόλευκη». Είχε προηγηθεί η παρουσία του στις μικρές εθνικές ομάδες με συμμετοχές σε U19 και U21.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ιβάν Γιοβάνοβιτς μίλησε με σεβασμό για την απόφαση του Μάνταλου, τονίζοντας την προσφορά και την προσωπικότητά του: στάθηκε όχι μόνο στην αγωνιστική του αξία, αλλά και στον ρόλο του στα αποδυτήρια ως ένας από τους πιο έμπειρους και αξιόπιστους ποδοσφαιριστές. Η αποχώρησή του αφήνει ένα κενό αλλά και μια παρακαταθήκη επαγγελματισμού. Παράλληλα η Εθνική ετοιμάζεται για μια νέα περίοδο με φιλικά παιχνίδια (με Παραγουάη εντός την Παρασκευή και εκτός με την Ουγγαρία στις 31/3) και ανανέωση του ρόστερ. Ο Γιοβάνοβιτς ξεκαθάρισε πως στόχος είναι να δοκιμαστούν νέα πρόσωπα και να διευρυνθεί η δεξαμενή επιλογών, ώστε η ομάδα να παραμείνει ανταγωνιστική σε υψηλό επίπεδο.
Στο αγωνιστικό κομμάτι της ΑΕΚ τα φώτα στρέφονται πια και στον Αμπουμπακάρ Κοϊτά, ο οποίος εξελίσσεται σε έναν από τους πιο κομβικούς παίκτες της ομάδας. Ο 27χρονος εξτρέμ αναδείχτηκε MVP στο πρόσφατο παιχνίδι με την Κηφισιά πραγματοποιώντας εντυπωσιακή εμφάνιση από τη δεξιά πλευρά. Η φετινή του σεζόν είναι εντυπωσιακή: 44 συμμετοχές, 7 γκολ, 4 ασίστ και πάνω από 2.600 λεπτά συμμετοχής. Μέχρι πρόσφατα ήταν ο μοναδικός παίκτης της ΑΕΚ που είχε αγωνιστεί σε όλα τα παιχνίδια της χρονιάς, στοιχείο που δείχνει τη σταθερότητα και τη σημασία του για τον Μάρκο Νίκολιτς.
Η διαφορά σε σχέση με πέρσι είναι εμφανής. Ο Κοϊτά, που αποκτήθηκε το 2024 από τη Σεντ Τρούιντεν, πέρασε μια πρώτη χρονιά προσαρμογής με σκαμπανεβάσματα. Φέτος όμως παρουσιάζεται σαφώς πιο ώριμος, έχοντας βελτιώσει σημαντικά τη λήψη αποφάσεων στο παιχνίδι του. Η ταχύτητα, η ντρίμπλα και η εκτελεστική του ικανότητα συνδυάζονται πλέον με τακτική πειθαρχία καθιστώντας τον ένα από τα βασικά «όπλα» της ΑΕΚ στην επιθετική γραμμή. Η εμπιστοσύνη του Νίκολιτς προς το πρόσωπό του είναι ξεκάθαρη και η άνοδός του στην ιεραρχία των μεσοεπιθετικών δεν αφήνει περιθώρια αμφισβήτησης. Αλλωστε πρόκειται για δύο θέσεις (στα εξτρέμ) που ο Σέρβος τεχνικός αμφιταλαντεύτηκε αρκετά και δοκίμασε πολλές διαφορετικές επιλογές.
Από την άλλη ένα άλλο βασικός στέλεχος του «δικέφαλου», ο Μπαρνάμπας Βάργκα, αποχώρησε τραυματίας. Ο έμπειρος Ούγγρος φορ έχει υποστεί διάστρεμμα, όμως δεν απέφυγε το ταξίδι στην Ουγγαρία για τις υποχρεώσεις της εθνικής ομάδας του. Εκεί θα εξεταστεί από το ιατρικό επιτελείο και θα φανεί το μέγεθος της ζημιάς.
-320x213.jpg)
