Ανάμεσα στις δύο πιθανές αντιπάλους του σαφώς και ο Παναθηναϊκός προτιμούσε τη Βικτόρια Πλζεν από την Τσεχία. Διότι η Νότιγχαμ Φόρεστ είναι ομάδα από το κορυφαίο πρωτάθλημα στον κόσμο, την Πρέμιερ Λιγκ, με άλλους ρυθμούς. Από την άλλη βέβαια ο σύλλογος του Βαγγέλη Μαρινάκη στη σύγχρονη μορφή του είναι άπειρος από ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Κάτι που δεν ισχύει με την μπαρουτοκαπνισμένη Πλζεν. Από το 2010 και μετά συμμετέχει ανελλιπώς στην Ευρώπη και μάλιστα όχι απλώς ως κομπάρσος. Σε αυτό το διάστημα (όπου κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα Τσεχίας) έχει μπόλικες συμμετοχές σε ομίλους Τσάμπιονς Λιγκ, έχει φτάσει τέσσερις φορές στους «16» του Γιουρόπα Λιγκ και πρόπερσι στα προημιτελικά του Κόνφερενς, όπου αποκλείστηκε από τη Φιορεντίνα πριν αυτή φτάσει ώς τον τελικό της Αθήνας.
Η Πλζεν μπορεί να μην τερμάτισε πολύ ψηλά στη φετινή league phase του Γιουρόπα, όμως είναι η μοναδική ομάδα από τις 36 που δεν έχασε σε κανένα παιχνίδι της! Νίκησε εντός μόνο τη Μάλμε, αλλά πήρε μεγάλο «διπλό» επί της Ρόμα με 2-1, πέρασε προχθές με 1-0 από τη Βασιλεία και έφερε πέντε ισοπαλίες, «λευκές» ή 1-1. Στις 11 Δεκεμβρίου ήρθε ξανά στο ΟΑΚΑ για να παίξει με τους «πράσινους». Στο 32ο λεπτό αποβλήθηκε ο Γεμέλκα, όμως η ομάδα του Μπενίτεθ δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί το αριθμητικό πλεονέκτημα. Οι Τσέχοι κλείστηκαν στην άμυνα και δεν επέτρεψαν στην ελληνική ομάδα να κάνει παρά ελάχιστες ευκαιρίες. Αυτή τη φορά, με το πρώτο ματς να είναι ξανά στην Αθήνα, ο Παναθηναϊκός καλείται να βρει τρόπο να σκοράρει και παράλληλα να διαφυλάξει την άμυνά του από τους υψηλόσωμους και δυνατούς αντίπαλους επιθετικούς.
Το σύνολο του Μάρτιν Χίσκι αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην 4η θέση του πρωταθλήματος και μάλλον ούτε φέτος θα πάει για τον τίτλο. Στο ρόστερ η πλειονότητα είναι ντόπιοι ποδοσφαιριστές συν αρκετοί Σλοβάκοι. Οσο για τους ξένους που δεν μιλάνε τη γλώσσα και δεν γνωρίζουν την κουλτούρα, αυτοί είναι οκτώ, αρκετά μικρός αριθμός σε σχέση με τις περισσότερες ευρωπαϊκές ομάδες και βέβαια τις ελληνικές.
Γενικά είναι μια ομάδα που στηρίζεται στο τοπικό στοιχείο και ποντάρει σε αυτό, δίχως να ξοδεύει χρήματα για παίκτες από το εξωτερικό. Είναι επίσης χαρακτηριστικό ότι όλοι οι προπονητές στην ιστορία της ήταν από την Τσεχία και ένας από τη Σλοβακία.
Εδρα της είναι η «Ντοοσάν Αρένα», η οποία αν και μικρότερη από τη Λεωφόρο (11.700 θεατές) έχει πάρει άδεια για να φιλοξενεί τους ευρωπαϊκούς αγώνες της ομάδας.
Γιουρόπα Λιγκ: Ζευγάρια για όλα τα γούστα
Εκτός από τα παιχνίδια των ελληνικών ομάδων, η χθεσινή κληρωτίδα όρισε τη μοίρα άλλων έξι ζευγαριών. Στα υπόλοιπα ζευγάρια, λοιπόν, των πλέι οφ του Γιουρόπα Λιγκ, ιδιαίτερο ενδιαφέρον υπάρχει στο Φενέρμπαχτσε-Νότιγχαμ. Από τη μία, μια ομάδα με πολλούς καλούς παίκτες και από την άλλη ένας σύλλογος της Πρέμιερ Λιγκ, που πάντοτε κυνηγά τη διάκριση. Επίσης, δύο άκρως επιθετικές ομάδες θα συναντηθούν, η Σέλτικ με τη Στουτγάρδη. Στη θεωρία, η Λιλ είναι φαβορί κόντρα στον Ερυθρό Αστέρα, όμως στη league phase η γαλλική ομάδα δεν στάθηκε τόσο καλά. Αυτό είναι το ζευγάρι που έχει κάποια σχέση με αυτό του ΠΑΟΚ, καθώς όποιος προκριθεί στους «16» θα παίξει με Αστον Βίλα ή Λιόν, όπως ακριβώς δηλαδή ισχύει και για τους Θεσσαλονικείς. Τέλος, η πλέον «σταχτοπούτα» από τις 24 που συνεχίζουν είναι η Μπραν, η οποία θα κοντραριστεί με την Μπολόνια που δείχνει ανεβασμένη το τελευταίο διάστημα.
