Στο μικροσκόπιο των Αρχών έχουν μπει οι μεταφορές με ταξί χωρίς οδηγό στις ΗΠΑ μετά τα προβλήματα που προκάλεσε στη λειτουργία τους μια παρατεταμένη διακοπή ηλεκτρικού ρεύματος στο Σαν Φρανσίσκο, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την ακινητοποίηση των ρομποτικών ταξί της Waymo και κυκλοφοριακή συμφόρηση, εγείροντας ανησυχίες για την ετοιμότητα των αυτόνομων οχημάτων να αντιμετωπίζουν σοβαρές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Τα συγκεκριμένα ταξί είχαν κολλήσει σε διασταυρώσεις με τα αλάρμ να αναβοσβήνουν, καθώς τα φανάρια σταμάτησαν να λειτουργούν μετά τη διακοπή του ρεύματος.
Το περιστατικό εξέθεσε τη λειτουργία του τηλεχειρισμού, δηλαδή τις ομάδες ανθρώπων που παρακολουθούν και ελέγχουν από μακριά τα αυτοκινούμενα οχήματα απαντώντας ενίοτε σε ερωτήσεις των ρομπότ όταν αυτά αντιμετωπίζουν συγκεκριμένες καταστάσεις στον δρόμο. Η Waymo, που είναι θυγατρική εταιρεία της Alphabet, απάντησε ότι τα robotaxi της έχουν σχεδιαστεί για να χειρίζονται μη λειτουργικά φανάρια κυκλοφορίας ως στάσεις τεσσάρων κατευθύνσεων και περιστασιακά ζητούν έλεγχο επιβεβαίωσης.
Ισχυρίστηκε ότι την ημέρα του μπλακ άουτ τα οχήματα της διέσχισαν με επιτυχία περισσότερα από 7.000 σβηστά φανάρια χωρίς πρόβλημα όμως η μεγάλη αύξηση αιτημάτων επιβεβαίωσης οδήγησε σε καθυστερήσεις απόκρισης συμβάλλοντας στη συμφόρηση. Με άλλα λόγια, οι άνθρωποι που ήταν πίσω από τα ρομπότ δεν ήταν επαρκείς για την αντιμετώπιση της κατάστασης.
Η υπόθεση αυτή ανανέωσε τις εκκλήσεις για αυστηρότερη ρύθμιση της αναδυόμενης αλλά ταχέως αναπτυσσόμενης βιομηχανίας, καθώς άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Tesla και της Amazon Zoox αγωνίζονται να επεκτείνουν τις υπηρεσίες robotaxi σε αρκετές πόλεις. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση οφείλει σύμφωνα με τους ειδικούς να ρυθμίσει τις απομακρυσμένες λειτουργίες και να διασφαλίσει ότι υπάρχουν εφεδρικές απομακρυσμένες λειτουργίες όταν υπάρχει κάποιο είδος καταστροφικής βλάβης. Η ανάπτυξη και η εμπορευματοποίηση πλήρως αυτόνομων οχημάτων ήταν πιο δύσκολη από ό,τι αναμενόταν, με υψηλές επενδύσεις προκειμένου να διασφαλιστεί ότι η τεχνολογία είναι ασφαλής. Το υψηλό κόστος και η δημόσια κατακραυγή μετά από κάποια ατυχήματα ανάγκασαν πολλές εταιρείες να κλείσουν.
Ωστόσο, τα ρομποτικά ταξί επέστρεψαν στο προσκήνιο, με την Tesla να λανσάρει την υπηρεσία της στο Οστιν του Τέξας νωρίτερα φέτος και τον διευθύνοντα σύμβουλο αυτής Ιλον Μασκ να υπόσχεται ταχεία επέκταση. Η Waymo, η οποία έχει αναπτυχθεί αργά και σταθερά όλα αυτά τα χρόνια, από την έναρξή της ως πρότζεκτ αυτόνομης οδήγησης της Google το 2009, έχει επίσης επιταχύνει την επέκτασή της. Σήμερα ο στόλος της στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο ξεπερνά τα 2.500 οχήματα.
