Η 19η αγωνιστική της Πρέμιερ Λιγκ διεξάγεται σε δύο… χρονιές: έξι αγώνες απόψε και τέσσερις την Πρωτοχρονιά του 2026. Και τα ’φερε έτσι η τύχη, ώστε η τελευταία αναμέτρηση της αποψινής βραδιάς να έχει ιδιαίτερη σημασία για την εξέλιξη του πρωταθλήματος.
Η πρωτοπόρος Αρσεναλ υποδέχεται στο «Εμιρέιτς» την Αστον Βίλα, τη μοναδική ομάδα που την έχει κερδίσει από τον Σεπτέμβριο έως τώρα. Το 2-1 των «χωριατών» στο «Βίλα Παρκ» ήταν οδυνηρό για τους παίκτες του Μικέλ Αρτέτα, καθώς επιτεύχθηκε στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων από τον Εμι Μπουεντία και ενώ οι «κανονιέρηδες» πίστευαν ότι θα αποδράσουν με τον βαθμό της ισοπαλίας. Η νίκη εκείνη της Αστον Βίλα ήταν μία από τις 11 διαδοχικές της σε όλες τις διοργανώσεις – σερί που της επιτρέπει να βρίσκεται σε απόσταση μόλις τριών βαθμών από την κορυφή. Αρα, αν νικήσει και απόψε, θα μπει στο 2026 «αγκαζέ» με την Αρσεναλ στην πρώτη θέση… Οσο για τη δεύτερη Μάντσεστερ Σίτι, περιμένει στραβοπάτημα των Λονδρέζων για να περάσει αυτή πρώτη το βράδυ της Πρωτοχρονιάς, με την προϋπόθεση βέβαια ότι θα φύγει νικήτρια από την έδρα της Σάντερλαντ.
Το «Εμιρέιτς» φέτος παραμένει απόρθητο. Καμία ομάδα δεν έχει πανηγυρίσει εκεί μέσα, ενώ μόνο η Σίτι έχει καταφέρει να κόψει βαθμούς από την Αρσεναλ στο Λονδίνο. Τον τελευταίο καιρό, πάντως, η ομάδα του Αρτέτα δεν «καθαρίζει» εύκολα τους αγώνες της. Στα τελευταία τρία εντός έδρας παιχνίδια της επιχείρησε 65 σουτ αλλά πέτυχε μόλις 5 γκολ – τα τέσσερα μάλιστα ήταν αυτογκόλ των αντιπάλων. Το στοιχείο αυτό επισημάνθηκε χθες στον Αρτέτα στη συνέντευξη Τύπου, με τους ρεπόρτερ να το χαρακτηρίζουν «τύχη». Ο Βάσκος τεχνικός δεν δίστασε να απαντήσει πως «αυτό θέλουμε: να υποφέρει όποια ομάδα έρχεται εδώ». Σχετικά με το χαμένο ματς στο Μπέρμιγχαμ -τη δεύτερη ήττα της Αρσεναλ σε ολόκληρη τη σεζόν-, ο Αρτέτα είπε ότι «ήταν σκληρός ο τρόπος που χάσαμε, όμως πήραμε το μάθημά μας. Εχω μερικές ιδέες για το τι πρέπει να βελτιώσουμε».
Από την πλευρά του, ο τεχνικός της Αστον Βίλα, Ουνάι Εμερι, επιστρέφει στο γήπεδο όπου πέρασε 18 δύσκολους μήνες προτού απολυθεί τον Νοέμβριο του 2019. Πρώτος στόχος του είναι να αποφορτίσει τους παίκτες του: «Πριν από δύο χρόνια, είχαμε 39 βαθμούς σε αυτό το σημείο της σεζόν, όπως και τώρα, και όλοι ρωτούσαν για τη μάχη του τίτλου. Τερματίσαμε τελικά τέταρτοι και βγήκαμε στο Τσάμπιονς Λιγκ. Οπότε δεν έχει καμία σημασία να κάνουμε συζητήσεις τώρα τον Δεκέμβριο για τον τίτλο». Παράλληλα έπλεξε το εγκώμιο του αντιπάλου: «Η Αρσεναλ είναι φαβορί για την κατάκτηση της Πρέμιερ Λιγκ λόγω του τρόπου που έχει χτιστεί η ομάδα. Διαθέτει δύο παίκτες σε κάθε θέση, έκανε σημαντικές μεταγραφές και παράλληλα επιστρέφουν αρκετοί ποδοσφαιριστές της από τραυματισμούς. Γι’ αυτό είναι το μεγαλύτερο τεστ για εμάς. Πάντως πρέπει να είμαστε περήφανοι για το πόσο κοντά βρισκόμαστε στην Αρσεναλ και τη Σίτι και παράλληλα να παραμείνουμε ταπεινοί αλλά και φιλόδοξοι».
