Η ΑΕΚ δίνει απόψε στον Πόντο ένα από τα πιο ξεχωριστά ματς της φετινής σεζόν αντιμετωπίζοντας τη Σαμσουνσπόρ για την 5η αγωνιστική της League Phase του Κόνφερενς Λιγκ. Σε ενδεχόμενη νίκη η Ενωση δεν θα κάνει απλώς ένα μεγάλο βήμα πρόκρισης, αλλά θα θέσει στέρεες βάσεις για την κατάκτηση μίας θέσης στην οκτάδα που οδηγεί απευθείας στους «16» του θεσμού.
Η παρουσία της ΑΕΚ στον μαρτυρικό Πόντο έχει έντονο συμβολισμό για κάθε Ενωσίτη, όμως το αγωνιστικό κίνητρο είναι ακόμη μεγαλύτερο, καθώς η τουρκική ομάδα βρίσκεται στην κορυφή του ομίλου και αποτελεί ισχυρό εμπόδιο στη μάχη για την πρωτιά. Η κιτρινόμαυρη αποστολή ταξίδεψε με πτήση τσάρτερ και σε αυτήν επέστρεψε ο Κουτέσα, ο οποίος τίθεται ξανά στη διάθεση του Μάρκο Νίκολιτς. Αντίθετα ο Ζίνι δεν πρόλαβε να ξεπεράσει το πρόβλημα στον αστράγαλο, ενώ παραμένουν νοκ άουτ οι Γκατσίνοβιτς και Πιερό. Θυμίζουμε επίσης ότι εκτός ευρωπαϊκής λίστας βρίσκονται οι Λιούμπισιτς, Ζοάο Μάριο, Καλοσκάμης, Γιόνσον και Οντουμπάτζο.
Ο Μάρκο Νίκολιτς στις δηλώσεις του πριν από το ματς έδωσε ξεκάθαρα το στίγμα της απαιτητικής αποστολής: «Θα πρέπει να χύσουμε το αίμα μας για να πάρουμε κάτι. Δεν θα είναι βόλτα στο πάρκο, θα είναι μάχη». Ο Σέρβος τεχνικός στάθηκε στην ένταση που χαρακτηρίζει τη Σαμσουνσπόρ, υπενθυμίζοντας πως η ομάδα του Τόμας Ρέις έχασε με δυσκολία από τη Γαλατασαράι και διατηρεί σταθερά υψηλές επιδόσεις σε πίεση και φυσικές μονομαχίες.
Αναφερόμενος στις απουσίες του στην επιθετική γραμμή τόνισε ότι οι Μάνταλος, Ελίασον και Κουτέσα βρίσκονται στη διάθεση του τεχνικού επιτελείου, αν και δεν έχουν ρυθμό για 90 λεπτά, ενώ υπογράμμισε ότι η ΑΕΚ δεν πρόκειται να αναζητήσει δικαιολογίες. «Εχουμε προετοιμάσει λύσεις. Δεν ήρθαμε απλώς να παίξουμε, αλλά να διεκδικήσουμε αυτό που μας αξίζει» είπε χαρακτηριστικά.
Ο Νίκολιτς μίλησε και για την τακτική προσέγγιση, υπενθυμίζοντας το ποδόσφαιρο υψηλής έντασης που παρουσίασε η ομάδα του στη Φλωρεντία. Ανέδειξε ως «κλειδί» το να μη δοθούν εύκολες μπάλες στον αντίπαλο, επισημαίνοντας πως τα γκολ που δέχτηκε η ΑΕΚ από την Τσέλιε και το πρόσφατο λάθος απέναντι στον Ατρόμητο ήταν «δώρα» τα οποία δεν γίνεται να επαναληφθούν σε μια έδρα όπως η Σαμσούντα.
Στην αντίπερα όχθη ο προπονητής της Σάμσουνσπορ, Τόμας Ρέις, υποστήριξε ότι η ομάδα του δεν έχει άγχος παρά τη θέση της στην κορυφή. «Ο πρώτος μας στόχος είναι η οκτάδα. Δεν υπάρχει πίεση από τη βαθμολογική μας θέση. Είμαστε καλή ομάδα και οι αντίπαλοι το γνωρίζουν» είπε, τονίζοντας πως αν οι Τούρκοι επαναλάβουν την εικόνα του δευτέρου ημιχρόνου απέναντι στη Γαλατασαράι, μπορούν να διεκδικήσουν με αξιώσεις το αποτέλεσμα.
Με φόντο τις απουσίες, τις ιδιαιτερότητες του γηπέδου και την καυτή ατμόσφαιρα που αναμένεται, η ΑΕΚ καλείται να δείξει χαρακτήρα, συγκέντρωση και ρεαλισμό. Απόψε στον Πόντο δεν διακυβεύονται μόνο βαθμοί. Διακυβεύεται το πρεστίζ αλλά και μια σημαντική ευρωπαϊκή προοπτική.
