«Η βάση των MAGA δεν είχε πρόβλημα να κάνει πως δεν βλέπει τον Ντόναλντ Τραμπ να παραβιάζει μια σειρά κανονισμών και ηθικών αρχών (…) Ο τρόπος με τον οποίο έχει διαχειριστεί η κυβέρνησή του τις πληροφορίες σχετικά με τα φρικτά εγκλήματα του καταδικασμένου σεξουαλικού παραβάτη είναι κάτι διαφορετικό. Το αίτημα να έρθει στο φως ό,τι κρύβεται στους λεγόμενους φακέλους Επστιν του υπουργείου Δικαιοσύνης είναι το πιο επίμονο ζήτημα το οποίο έχει μπει βαθιά σαν σφήνα στη βάση των υποστηρικτών του προέδρου – σε σημείο ώστε ορισμένοι από αυτούς που υιοθετούν την ετικέτα MAGA (κάντε την Αμερική μεγάλη ξανά) να είναι πρόθυμοι για κοινό μέτωπο με τους Δημοκρατικούς».
Η χθεσινή ανάλυση της Washington Post περιέγραφε με απόλυτη ακρίβεια το πολιτικό πρόβλημα του Ντόναλντ Τραμπ με την υπόθεση Επστιν, που δεν έχει πάψει ποτέ να κρέμεται πάνω από το κεφάλι του ως δαμόκλειος σπάθη. Ο Αμερικανός πρόεδρος, υπενθυμίζουμε, διατηρούσε στο παρελθόν φιλικές σχέσεις με τον καταδικασμένο εκατομμυριούχο, παιδοβιαστή και μαστροπό Τζέφρι Επστιν, ο οποίος αυτοκτόνησε στο κελί του στη Νέα Υόρκη το 2019. Κι ενώ ο ίδιος στο όχι και τόσο μακρινό παρελθόν ζητούσε να βγουν στη δημοσιότητα όλα τα σχετικά αρχεία, το καλοκαίρι που μόλις πέρασε έβαλε πάγο στη διαδικασία, ισχυριζόμενος πως «δεν υπάρχει κάτι άλλο που να αξίζει να δημοσιοποιηθεί» και προκαλώντας έντονες αντιδράσεις στη βάση των οπαδών του.
Η υπόθεση άρχισε πάλι να τον απειλεί από προχθές εις διπλούν: αφενός με τη δημοσιοποίηση από τους Δημοκρατικούς στη Βουλή των Αντιπροσώπων τριών e-mails του Επστιν με αναφορές στον Ντόναλντ Τραμπ, αφετέρου με τη σύμπραξη ορισμένων Ρεπουμπλικανών βουλευτών με τους Δημοκρατικούς συναδέλφους τους στο αίτημα για δημοσιοποίηση όλων των αρχείων από το υπουργείο Εσωτερικών. Με αυτόν τον τρόπο, συγκεντρώθηκαν οι απαραίτητες ψήφοι για να περάσει το σχετικό ψήφισμα και ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, δεν έχει άλλη επιλογή από το να ζητήσει επίσημη ψηφοφορία την επόμενη εβδομάδα για το ζήτημα.
Από προχθές έχει ξεσπάσει μεγάλος ντόρος με τα μέιλ του Επστιν, τα οποία αντάλλαξε με την πρώην σύντροφό του και συνεργάτιδά του στο κύκλωμα μαστροπίας, Γκισλέιν Μάξγουελ, καθώς και με τον Μάικλ Γουλφ, συγγραφέα βιβλίων σχετικά με τον βίο και την πολιτεία του Ντόναλντ Τραμπ εντός κι εκτός Λευκού Οίκου. Σε αυτά, ο Επστιν αναφέρει ότι ο Τραμπ «γνώριζε για τα κορίτσια», χωρίς όμως να διευκρινίζει τι ακριβώς σημαίνει αυτό. Σε άλλο σημείο ο πρόεδρος των ΗΠΑ αναφέρεται ως «ο σκύλος που δεν γάβγισε», ενώ σε ένα άλλο έγραφε ότι «ο Τραμπ ήρθε πολλές φορές στο σπίτι μου», αλλά «δεν του έκαναν ποτέ μασάζ». Από αυτά δεν προκύπτει ότι ο σημερινός πρόεδρος των ΗΠΑ συμμετείχε στην κακοποίηση των ανήλικων κοριτσιών. Μένουν ωστόσο υπόνοιες σχετικά με το τι γνώριζε και ενδεχομένως σώπασε.
Ο Τραμπ, στο γνωστό εκρηκτικό του ύφος, έγραψε στο Truth Social ότι οι Δημοκρατικοί επαναφέρουν την «απάτη» για τον Επστιν προκειμένου να αποσπάσουν την προσοχή από τις ευθύνες τους για τις 43 μέρες του «λουκέτου» στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Τα έβαλε όμως και με τους δικούς του, λέγοντας πως είναι «εντελώς ηλίθιος» όποιος Ρεπουμπλικανός ψηφίσει μαζί με τους Δημοκρατικούς για το ζήτημα της δημοσιοποίησης των αρχείων.
Τέσσερις είναι οι Ρεπουμπλικανοί βουλευτές που έχουν συνυπογράψει το ψήφισμα. Ο Τόμας Μάσι, ένας εξ αυτών, είπε στο CNN πως τουλάχιστον άλλοι δύο Ρεπουμπλικανοί βουλευτές τού εκμυστηρεύθηκαν κατ’ ιδίαν ότι σκοπεύουν να ψηφίσουν υπέρ την ερχόμενη εβδομάδα, γεγονός που, όπως σχολίασε, ίσως προκαλέσει «χιονοστιβάδα».
Βέβαια, όπως εξηγεί στο BBC ο Μάθιου Μπάρτλετ, σύμβουλος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, ακόμα κι αν το αίτημα για δημοσιοποίηση των φακέλων του Επστιν εγκριθεί από τη Βουλή, θα πρέπει μετά να περάσει και από τη Γερουσία και τέλος, να υπογραφεί από τον Ντόναλντ Τραμπ. Το τελευταίο ειδικά αποκλείεται να συμβεί. Παράλληλα όμως, η όλη αρνητική στάση του προέδρου θα ενισχύσει στους κόλπους των MAGA την αίσθηση ότι «κάτι κρύβει». Καθόλου καλό για τον ίδιο σε μια φάση που η δημοφιλία του, σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις, βρίσκεται σε ιστορικό χαμηλό. Καθόλου καλό και για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα εν γένει, καθώς σε έναν χρόνο ακριβώς από σήμερα θα γίνουν οι ενδιάμεσες εκλογές για την ανανέωση των περισσότερων μελών του Κογκρέσου.
