Νέα τροπή γύρω από το «σκάνδαλο Έπσταϊν», με πρωταγωνιστή τον, μεταξύ άλλων ατιμασμένο χρηματιστή και καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν, καθώς την Τρίτη δημοσιεύτηκε από τους New York Times πλήθος επιστολών προς τον ίδιο, οι οποίες δεν είχαν δει μέχρι πρότινος το φως της δημοσιότητας, καθώς και αδημοσίευτων φωτογραφιών από το σπίτι του στο Μανχάταν.
Οι επιστολές, τις οποίες υπογράφουν διάσημα πρόσωπα, είχαν συγκεντρωθεί ως δώρο για τα 63α γενέθλιά του το 2016.
Η δημοσίευσή τους έρχεται εν μέσω έντονων εικασιών σχετικά με τους δεσμούς του Ντόναλντ Τραμπ με τον Έπσταϊν, ο οποίος βρέθηκε νεκρός σε φυλακή της Νέας Υόρκης το 2019 και για χρόνια διατηρούσε κοινωνικούς κύκλους γεμάτους από πλούσιους και ισχυρούς ανθρώπους.
Τι είναι γραμμένο στις επιστολές
Σε μία από τις επιστολές, ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ Εχούντ Μπάρακ και η σύζυγός του έγραψαν: «Δεν υπάρχει όριο στην περιέργειά σου… Είσαι σαν κλειστό βιβλίο για πολλούς από αυτούς, αλλά γνωρίζεις τα πάντα για όλους», πρόσθεσαν, περιγράφοντας τον Έπσταϊν ως «συλλέκτη ανθρώπων».
Συνέχισαν: «Ευχόμαστε να απολαμβάνεις μια μακρά και υγιή ζωή και να συνεχίσουμε όλοι εμείς, οι φίλοι σου, να απολαμβάνουμε το τραπέζι σου για πολλά ακόμη χρόνια.»
Σε επιστολή του σκηνοθέτη Γούντι Άλεν, ο ίδιος αναπολεί τα δείπνα στο σπίτι του Έπσταϊν στο “Upper East Side” και τα περιγράφει ως «πάντα ενδιαφέροντα». Σημειώνει ότι στα δείπνα παρίσταντο «πολιτικοί, επιστήμονες, δάσκαλοι, ταχυδακτυλουργοί, κωμικοί, διανοούμενοι, δημοσιογράφοι, ακόμη και μέλη της βασιλείας».
Ο Άλεν περιγράφει επίσης τα δείπνα ως «καλά σερβιρισμένα»: «Όταν λέω καλά σερβιρισμένα, συχνά ήταν από επαγγελματία μπάτλερ και άλλες φορές από αρκετές νεαρές γυναίκες» που του θύμιζαν «το Κάστρο του Δράκουλα όπου ο Λουγκόζι έχει τρεις νέες γυναικείες βρικόλακες που φροντίζουν το μέρος».
Ανάμεσα στους αποστολείς περιλαμβάνονται, σύμφωνα με το ρεπορτάζ, ο δισεκατομμυριούχος μεγιστάνας των ΜΜΕ Μόρτιμερ Ζούκερμαν, ο Νόαμ Τσόμσκι και η σύζυγός του, ο Τζόιτσι Ίτο (πρώην επικεφαλής του Media Lab του MIT), ο φυσικός Λόρενς Μ. Κράους και ο βιολόγος-μαθηματικός του Χάρβαρντ Μάρτιν Νόβακ.
Οι Άλεν, Ίτο, Ζούκερμαν και Νόβακ δεν απάντησαν στα αιτήματα για δηλώσεις τους για την New York Times. Ο Μπάρακ φέρεται να αρνήθηκε να σχολιάσει, ενώ η σύζυγος του Τσόμσκι απάντησε εκ μέρους του, επίσης αρνούμενη να σχολιάσει. Ο Κράους φέρεται να δήλωσε ότι δεν θυμάται την επιστολή, αλλά συμμετείχε σε «αρκετά γεύματα με πολύ ενδιαφέρουσες συζητήσεις» με επιστήμονες, συγγραφείς και άλλους στο σπίτι του Έπσταϊν.
Το σπίτι του Έπσταιν στο Μανχάταν
Εκτός από τις επιστολές, οι New York Times δημοσίευσε και φωτογραφίες από το επταώροφο σπίτι του Έπσταϊν στο Μανχάταν.
Στο γραφείο του διακρίνεται ένας ταριχευμένος τίγρης και – σύμφωνα με τους Times – μια πράσινη πρώτη έκδοση του Λολίτα, του αμφιλεγόμενου μυθιστορήματος του 1955 που αφορά την εμμονή ενός μεσήλικα άντρα με ένα 12χρονο κορίτσι, το οποίο περιγράφουν ως «κορνιζαρισμένο».
Κάμερες παρακολούθησης φαίνονται στο υπνοδωμάτιο του Έπσταϊν και σε ένα γειτονικό δωμάτιο. Στο «δωμάτιο μασάζ» – όπου πολλά ανήλικα θύματα έχουν αναφέρει ότι κακοποιήθηκαν σεξουαλικά – η Times κατέγραψε πίνακες με γυμνές γυναίκες, ράφια με λιπαντικά και μια μεγάλη ασημένια μπάλα με αλυσίδα.
Σε άλλους χώρους του σπιτιού υπήρχαν συνολικά δεκάδες κορνιζαρισμένες φωτογραφίες, δείχνουν τον Έπσταϊν μαζί με τη μακροχρόνια συνεργάτιδά και φίλη του Γκισλέιν Μάξγουελ – η οποία εκτίει ποινή 20 ετών φυλάκισης για σωματεμπορία.
Άλλες φωτογραφίες τον δείχνουν δίπλα σε σημαντικές προσωπικότητες όπως ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β’, ο Μικ Τζάγκερ, ο Έλον Μασκ, ο Φιντέλ Κάστρο, ο Μπιλ Κλίντον, ο Λάρι Σάμερς, ο Ρίτσαρντ Μπράνσον, ο πρίγκιπας διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν και ο πρώην σύμβουλος του Λευκού Οίκου Στιβ Μπάνον.
Σε άλλη κορνίζα φαίνεται ένα δολάριο υπογεγραμμένο από τον συνιδρυτή της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, με το μήνυμα «Έκανα λάθος!», κάτι που η εφημερίδα εκτιμά πως ίσως ήταν πληρωμή στοιχήματος.
Οι Times αναφέρουν, επίσης, ότι στην είσοδο του σπιτιού υπήρχαν κορνιζαρισμένα προσθετικά μάτια, ενώ ένα γλυπτό γυναίκας με νυφικό και σχοινί στα χέρια κρεμόταν από την οροφή του κεντρικού αίθριου.
Σύμφωνα με την εφημερίδα, στον χώρο υπήρχε και ένας χάρτης του Ισραήλ σχεδιασμένος πάνω σε πίνακα με κιμωλία, ο οποίος έφερε την υπογραφή του πρώην πρωθυπουργού Μπάρακ.
Πώς πέθανε ο Τζέφρι Έπσταιν
Ο Έπσταϊν πέθανε υπό ομοσπονδιακή κράτηση το 2019 ενώ περίμενε τη δίκη του για κατηγορίες εμπορίας σεξουαλικών υπηρεσιών ανηλίκων. Ο θάνατός του κρίθηκε ως «αυτοκτονία».
Το ανανεωμένο ενδιαφέρον για την υπόθεση Έπσταϊν έρχεται καθώς ο Τραμπ και μέλη της κυβέρνησής του είχαν επανειλημμένα υποσχεθεί ότι θα αποκαλύψουν πληροφορίες σχετικά με τις έρευνες για τον Έπσταϊν.
Ωστόσο, τον Ιούλιο, η κυβέρνηση και το υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσαν ότι δεν θα δώσουν στη δημοσιότητα άλλα έγγραφα ή λεπτομέρειες, προκαλώντας δικομματική αγανάκτηση, ακόμη και από υποστηρικτές του Τραμπ και συντηρητικά μέσα ενημέρωσης.
Η υπόθεση Έπσταϊν αποτελεί εδώ και χρόνια αντικείμενο αμέτρητων θεωριών συνωμοσίας, εν μέρει λόγω των δεσμών του με ισχυρούς ανθρώπους. Η αυτοκτονία του το 2019 έχει τροφοδοτήσει αυτές τις θεωρίες για χρόνια.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης για σχέσεις Έπσταιν – Τραμπ
Η πρόσφατη ανακοίνωση του Υπουργείου Δικαιοσύνης αναζωπύρωσε επίσης τις εικασίες για τη μακρόχρονη φιλία του Τραμπ με τον Έπσταϊν.
Τον Ιούλιο, η Wall Street Journal ανέφερε ότι ο Τραμπ φέρεται να είχε γράψει μια κάρτα γενεθλίων για τα 50ά γενέθλια του Έπσταϊν, την οποία είχε οργανώσει η Μάξγουελ το 2003.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, η επιστολή του Τραμπ περιλάμβανε ένα σκίτσο γυμνής γυναίκας και την υπογραφή του. Ο Τραμπ αρνήθηκε το ρεπορτάζ και μήνυσε την εφημερίδα για συκοφαντική δυσφήμιση.
Περίπου μία εβδομάδα αργότερα, η Journal ανέφερε ότι αξιωματούχοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης είχαν ενημερώσει τον Τραμπ νωρίτερα φέτος ότι το όνομά του εμφανίζεται στους φακέλους του Έπσταϊν. Η εφημερίδα τόνισε ότι η αναφορά σε κάποιον στα αρχεία δεν συνιστά απόδειξη παρανομίας. Ο εκπρόσωπος του Τραμπ διέψευσε το ρεπορτάζ, λέγοντας ότι πρόκειται για «ψευδή είδηση».
Καθώς αυξάνονται οι πιέσεις, το Υπουργείο Δικαιοσύνης έστειλε τον Τοντ Μπλανς, αναπληρωτή Γενικό Εισαγγελέα και πρώην δικηγόρο του Τραμπ, να συναντήσει τη Μάξγουελ στα τέλη Ιουλίου για να διαπιστώσει αν έχει «πληροφορίες για οποιονδήποτε έχει διαπράξει εγκλήματα εις βάρος των θυμάτων».
Η συνάντηση, που διήρκεσε δύο ημέρες, πραγματοποιήθηκε κεκλεισμένων των θυρών. Την Παρασκευή, η Μάξγουελ μεταφέρθηκε από φυλακή της Φλόριντα σε εγκατάσταση χαμηλότερης ασφαλείας στο Τέξας.
