Τα είχε όλα η φετινή σειρά των τελικών του ΝΒΑ, που ολοκληρώθηκε τα ξημερώματα της Δευτέρας, με τους Οκλαχόμα Θάντερ να πανηγυρίζουν το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας τους. Πρώτο, γιατί αυτό που κατέκτησαν το 1979 οι… πρόγονοί τους Σιάτλ Σουπερσόνικς (1967-2008) δεν πιστώνεται στον ίδιο οργανισμό. Η ομάδα που ήταν πρώτη σε όλη τη σεζόν και τερμάτισε την κανονική περίοδο με το καλύτερο ρεκόρ από τις υπόλοιπες 29, εκείνη που είχε στο ρόστερ της τον MVP της κανονικής περιόδου, Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, ο οποίος αναδείχθηκε και καλύτερος παίκτης των τελικών κι εκείνη που κατάφερε να απαντήσει στο «μπρέικ» των Ιντιάνα Πέισερς, οι οποίοι είχαν ξεπαστρέψει κατά σειρά Μπακς, Καβαλίερς και Νικς, δεν μπορεί παρά να το άξιζε.
Και κάπως έτσι, το ΝΒΑ έχει τον έβδομο διαφορετικό πρωταθλητή την τελευταία επταετία (προηγήθηκαν κατά σειρά οι Ράπτορς, Λέικερς, Μπακς, Γουόριορς, Νάγκετς και Σέλτικς), δείγμα του ανταγωνισμού που επικρατεί. Στον έβδομο και τελευταίο τελικό, που έγινε μπρος στο κοινό της Οκλαχόμα, οι Θάντερ δάμασαν με 103-91 τους ηρωικούς Πέισερς και ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς που συνεχίζονται ακόμη. Το μεγάλο τους επίτευγμα εντοπίζεται στη διαπίστωση ότι πρόκειται για μια ομάδα που «χτίστηκε» με στοχευμένες κινήσεις και χωρίς ακριβά συμβόλαια, αλλά με παίκτες που εξυπηρέτησαν τον ρόλο τους.
Δυστυχώς για όλους, αυτός ο τελικός επισκιάστηκε και από τον σοβαρό τραυματισμό του αστέρα των Πέισερς, του Ταϊρίς Χαλιμπάρτον (φωτ. δεξιά), ο οποίος διέλυσε τον δεξιό αχίλλειο τένοντά του και αποχώρησε στο 7ο λεπτό του παιχνιδιού, έχοντας προλάβει να βάλει τρία τρίποντα. Πιθανότατα πλήρωσε την αυτοθυσία του να παίζει τραυματίας στα δυο τελευταία παιχνίδια, το σίγουρο όμως είναι ότι προκάλεσε συγκίνηση η στιγμή που κατάλαβε ότι έπαθε ζημιά και αποσύρθηκε: «Εσπασε η καρδιά μου, είναι άδικο αυτό που έγινε», ψέλλισε ο θριαμβευτής της βραδιάς Γκίλτζιους-Αλεξάντερ στο περιθώριο των πανηγυρισμών. Ο Χαλιμπέρτον μεταφέρθηκε στη Νέα Υόρκη για να χειρουργηθεί άμεσα. Η σατανική σύμπτωση είναι ότι τρεις παίκτες ομάδων της Ανατολής που φοράνε τη φανέλα με το «0» υπέστησαν τον ίδιο τραυματισμό στα πλέι οφ. Είχαν προηγηθεί ο Τέιτουμ των Σέλτικς και ο Λίλαρντ των Μπακς.
Ο Αλεξάντερ ήταν ακόμα μια φορά κορυφαίος (29 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 12 ασίστ) της ομάδας που καθοδήγησε ο Μαρκ Ντάιγκνολτ. Πήρε πολλές βοήθειες από τους ρολίστες της ομάδας, όπως ο αμυντικός ογκόλιθος Λου Ντορτ (9 π.), ο Τζέιλεν Γουίλιαμς (20 π.), ο Αλεξ Καρούζο (10 π.), ο Τσετ Χόλμγκρεν (18 π.) και ο Κέισον Γουάλας (10 π.). Μπορεί οι Θάντερ να μην πήραν κάποια μεγάλη διαφορά, αλλά είχαν τον τρόπο να νιώθουν ασφαλείς στην προσπάθεια των φιλοξενουμένων για την απόλυτη υπέρβαση. Ο Τι Τζέι ΜακΚόνελ (16 π.) και ο Μπεν Μάθουριν (24 π.) ξεπέρασαν τον εαυτό τους για να καλύψουν την απώλεια του Χαλιμπέρτον. Τελικά οι Πέισερς, παρά την ήττα, κέρδισαν πολλά χειροκροτήματα και κυρίως μεγάλο σεβασμό για τη φετινή τους πορεία.
Η Οκλαχόμα πανηγύρισε μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες τον θρίαμβο, όμως δεν έλειψαν και τα έκτροπα που συμβαίνουν συχνά σε αυτές τις περιπτώσεις. Ενας άνδρας δέχθηκε πυροβολισμό σε πάρκο κοντά στο Paycom Center και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου νοσηλεύεται εκτός κινδύνου και ήδη οι Αρχές διεξάγουν έρευνα. Η παρέλαση των Θάντερ είναι προγραμματισμένη για σήμερα. Τα μέτρα ασφαλείας θα είναι δρακόντεια, για να αποφευχθούν τα χειρότερα και για να μη χαλάσει αυτή η μεγάλη γιορτή.
Τολιόπουλος τριετίας
Μία μέρα μετά τον αποχαιρετισμό στον Ιωάννη Παπαπέτρου, ο οποίος αποσύρθηκε από την ενεργό δράση σε ηλικία 31 ετών, ο Παναθηναϊκός καλωσόρισε τον Βασίλη Τολιόπουλο (29, 1,88). Ο διεθνής γκαρντ υπέγραψε στους «πράσινους» τριετές συμβόλαιο και δήλωσε: «Ο Σλούκας είναι από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών στην Ελλάδα και ο Αταμάν ένας προπονητής με νοοτροπία νικητή».
Τέλος ο Τρινκιέρι
Την επομένη της κατάκτησης του πρωταθλήματος Λιθουανίας, η Ζαλγκίρις ανακοίνωσε τη λύση της συνεργασίας της με τον Ιταλό προπονητή Αντρέα Τρινκιέρι. Μαζί έφυγε και ο Ιταλός συνεργάτης του, Μασιμιλιάνο Μενέτι. Φαίνεται πως ο άλλοτε ομοσπονδιακός τεχνικός της Ελλάδας πλήρωσε την κακή ευρωπαϊκή πορεία (13η θέση). Η Μπαρτσελόνα ανακοίνωσε το τέλος της συνεργασίας της με τον Τζαμπάρι Πάρκερ, ο οποίος οδεύει προς την Παρτίζαν, ενώ πολύ κοντά στον Ερυθρό Αστέρα είναι ο Τσίμα Μονέκε, ως ελεύθερος, αφού τελείωσε το συμβόλαιό του με την Μπασκόνια.
