Από τους οκτώ πρώτους αγώνες της φάσης των 16 του Τσάμπιονς Λιγκ, πέντε ολοκληρώθηκαν με εκτός έδρας νίκες, καθιστώντας τις νικήτριες φαβορί για πρόκριση στα προημιτελικά.
Η Αρσεναλ βέβαια δεν είναι απλά φαβορί, αλλά ήδη ετοιμάζεται για την οκτάδα, μετά το εντυπωσιακό 7-1 μέσα στο Αϊντχόφεν επί της PSV. Στην ίδια κατηγορία λογικά ανήκουν η Ιντερ, που επικράτησε 2-0 της Φέγενορντ στο Ρότερνταμ, όπως και η Αστον Βίλα που νίκησε 3-1 μέσα στο Βέλγιο την Κλαμπ Μπριζ. Δεν είναι μόνο το σκορ των πρώτων αγώνων τους που δίνουν στις Ιντερ και Αστον Βίλα το προβάδισμα, αλλά κυρίως η ποιοτική ανωτερότητά τους έναντι των αντιπάλων τους.
Οι δύο αναμετρήσεις που έληξαν 1-0 υπέρ των φιλοξενούμενων την περασμένη εβδομάδα σίγουρα χρειάζονται περισσότερη συζήτηση. Η Λίβερπουλ «έκλεψε» στα τελευταία λεπτά τη νίκη στο Παρίσι με το γκολ του αναπληρωματικού Χάρβεϊ Ελιοτ, απέναντι σε μια εντυπωσιακή Παρί Σεν Ζερμέν που κυριάρχησε στην κατοχή (άνω του 63%) και στις ευκαιρίες (28-2 τελικές προσπάθειες). Ομως οι Παριζιάνοι δεν κατάφεραν να σκοράρουν, καθώς ο Αλισον Μπέκερ έκανε το παιχνίδι της ζωής του, όπως ο ίδιος το χαρακτήρισε, πραγματοποιώντας 9 αποκρούσεις υψηλής δυσκολίας. Ο προπονητής της Λίβερπουλ, Αρνε Σλοτ, παραδέχθηκε ότι «και ισοπαλία αν φέρναμε στο Παρίσι, πάλι τυχεροί θα ήμασταν».
Η Λίβερπουλ ξεκινάει τον αποψινό αγώνα στο «Ανφιλντ» έχοντας το προβάδισμα στο σκορ, όμως δεν την παίρνει να κάτσει να προστατεύσει το αποτέλεσμα του Παρισιού, ούτε να παίξει τόσο αναιμικά και παθητικά όπως την περασμένη εβδομάδα. Η Παρί Σεν Ζερμέν είναι σε εξαιρετική κατάσταση, δεν έχει ούτε μία απουσία, οι παίκτες της είναι σε φόρμα και -κυρίως- δεν έχουν τίποτε να χάσουν.
Πολλές ομοιότητες είχε και το σενάριο της Λισαβόνας την περασμένη Τετάρτη. Ναι μεν η Μπενφίκα δεν ήταν τόσο… «οδοστρωτήρας» όπως η Παρί, όμως είχε τις περισσότερες και καλύτερες ευκαιρίες απέναντι στην Μπαρτσελόνα. Η οποία επέδειξε χαρακτήρα μετά την αποβολή του Κουμπαρσί στο 22’ και σώθηκε από το τέρμα του Ραφίνια και τις απανωτές αποκρούσεις του Βόιτσεκ Σέζνι.
Οι Καταλανοί δεν αγωνίστηκαν το Σάββατο, λόγω του πένθους για τον αιφνίδιο θάνατο του γιατρού τους. Ο Χάνζι Φλικ έχει δώσει μεγάλη σημασία στην ψυχολογική προετοιμασία των παικτών του ύστερα από ένα τέτοιο σοκ. Από την πλευρά της, η Μπενφίκα δεν πετάει λευκή πετσέτα ακόμα, παρά το 1-0 υπέρ των «μπλαουγράνα». «Υπάρχει και δεύτερο παιχνίδι και όλα είναι ανοιχτά. Δεν θα είναι εύκολη η αποστολή μας, όμως ξέρουμε πόσο καλοί είμαστε», δήλωσε ο Βαγγέλης Παυλίδης που έχει σκοράρει στα 8 από τα 10 τελευταία παιχνίδια των «αετών», όχι όμως την περασμένη εβδομάδα κατά της Μπαρτσελόνα.
Το μαδριλένικο ντέρμπι στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου» μεταξύ Ρεάλ και Ατλέτικο (2-1 υπέρ της πρώτης) εξελίχθηκε αναμενόμενα: ένα ματς αμφίρροπο, που άφησε ανοιχτούς λογαριασμούς για αύριο. Ο Κάρλο Αντσελότι συνεχίζει να ανακατεύει την τράπουλά του, λόγω των τραυματισμών βασικών παικτών του, αλλά αυτή τη φορά θα έχει παρόντα τον Τζουντ Μπέλιγχαμ, πίσω από την τριάδα της επίθεσης (Μπαπέ, Βινίσιους, Ροδρίγο). Οσο για την Ατλέτικο, ποντάρει στη δυνατή έδρα της και στο ξεχωριστό κίνητρο που προσφέρει η πιθανότητα να αποκλείσει για πρώτη φορά στην ευρωπαϊκή ιστορία της τη Ρεάλ.
Το πειστικό 3-0 της Μπάγερν Μονάχου επί της Λεβερκούζεν έχει μειώσει κατά πολύ τις πιθανότητες των «ασπιρίνων» για comeback απόψε στο γήπεδό τους. Η αποστολή τους μάλιστα καθίσταται ακόμα δυσκολότερη, μετά τον τραυματισμό του Φλόριαν Βιρτς, του βιρτουόζου επιθετικού μέσου της ομάδας του Τσάμπι Αλόνσο. Ο Βάσκος προπονητής όμως πιστεύει ότι υπάρχει ακόμα περιθώριο: «Αρκεί να αναγκάσουμε τους αντιπάλους μας να κάνουν λάθη. Αν τους στρεσάρουμε, αν πετύχουμε γκολ νωρίς, τότε μπορεί να αλλάξει το τοπίο. Σε αυτό ποντάρουμε».
Οσο για την Ντόρτμουντ, την περασμένη εβδομάδα δεν εκμεταλλεύτηκε την καυτή έδρα της και έμεινε στο 1-1 με τη Λιλ – το μοναδικό ματς που έληξε ισόπαλο. Μπορεί η ομάδα του γαλλικού Βορρά να μην έχει τεράστιο όνομα στην Ευρώπη, όμως φέτος στην έδρα της νίκησε τη Ρεάλ Μαδρίτης και φιλοδώρησε με έξι γκολ τη Φέγενορντ. Και η φόρμα της Ντόρτμουντ τόσο εντός όσο και εκτός τειχών κάθε άλλο παρά υπόσχεται μεγαλειώδεις εμφανίσεις…
