Μια ιταλική ομάδα ποτέ δεν είναι εύκολο να τη νικήσεις. Πόσο μάλλον να την αποκλείσεις. Κι όταν αυτή η ομάδα έχει φτάσει τις δύο αμέσως προηγούμενες αγωνιστικές περιόδους στον τελικό του Κόνφερενς Λιγκ, είναι ακόμα πιο δύσκολο να την αφήσεις στην Ιταλία πριν από τα προημιτελικά. Ο Παναθηναϊκός, ωστόσο, έχει αποδείξει πολλάκις στο παρελθόν ότι τα ευρωπαϊκά γήπεδα τον προκαλούν για ποδοσφαιρικές υπερβάσεις. Ακόμη και σε αυτούς τους χαλεπούς καιρούς των τελευταίων ετών, ταπείνωσε τη Μαρσέιγ, νίκησε τη Βιγιαρεάλ, απέκλεισε τη Λανς κι έκανε τον Αγιαξ να… φτύσει αίμα. Οταν έχει μπροστά του ποδοσφαιρικές υπερβάσεις, είθισται να πουλάει πολύ ακριβά το τομάρι του. Πιο πολύ επίφοβος είναι στα εύκολα, παρά στα δύσκολα. Οχι μόνο τώρα. Ιστορικά, παραδοσιακά.
Απόψε στο ΟΑΚΑ κόντρα στη Φιορεντίνα (19.45, CS) ευελπιστεί να μείνει πιστός στον κανόνα: να την κοιτάξει στα μάτια και με τη βοήθεια του κόσμου του να κατακτήσει ένα θετικό αποτέλεσμα που θα του επιτρέψει να έχει ελπίδες στη ρεβάνς στο «Αρτέμιο Φράνκι» για την πρόκριση στους «8» της διοργάνωσης. Για πρώτη φορά έπειτα από 22 ολόκληρα χρόνια. «Αυτό θέλουμε! Φιλοδοξούμε να γίνουμε αυτή η ομάδα, γιατί πράγματι αυτή η χρονική διάρκεια είναι πολύ μεγάλη για τόσο ιστορικό σύλλογο», υποστήριξε ο Ρουί Βιτόρια μεταξύ άλλων. «Θέλουμε να… χτίσουμε πάλι την ευρωπαϊκή ιστορία του Παναθηναϊκού, να έχει ο σύλλογος μια σταθερή πορεία και όσο πιο ψηλά είναι δυνατόν. Αυτό δεν γίνεται από τη μια μέρα στην άλλη. Θέλουμε να είμαστε σταθερά στο υψηλό επίπεδο και σε κάποιες στιγμές που θα μας ευνοήσουν οι συγκυρίες να κάνουμε και το βήμα παραπάνω. Βλέπουμε ένα πολύ μεγάλο μέλλον για την ευρωπαϊκή ιστορία του Παναθηναϊκού και πάνω σε αυτό προσπαθούμε να δουλέψουμε».
Οσον αφορά τη Φιορεντίνα, τη χαρακτήρισε «ομάδα με μεγάλη τακτική ευελιξία, στον προηγούμενο αγώνα άλλαξε σύστημα, αλλά όποιο σύστημα κι αν ακολουθεί έχει αυτοματισμούς και ξεκάθαρες στοχεύσεις. Εχει παίκτες με ποιότητα μπροστά που μπορούν από το πουθενά να φτιάξουν φάσεις. Αυτά τα ματς πρέπει να παίζονται στο 100% σε συγκέντρωση και τακτική. Οποιαδήποτε απερισκεψία μπορεί να την πληρώσεις πολύ ακριβά. Οποιαδήποτε ομάδα έχει θετικά στοιχεία, αλλά και κάποια αρνητικά που μπορούμε να εκμεταλλευτούμε. Εχει ποδοσφαιριστές με ατομική ποιότητα, είμαστε προετοιμασμένοι. Την άλλη εβδομάδα θα δούμε ποια ομάδα θα περάσει, έχουμε κάθε φιλοδοξία να πιστεύουμε ότι αυτή η ομάδα θα είμαστε εμείς».
Σε σχέση με την ενδεκάδα, το δίλημμα που φαίνεται να υπάρχει αφορά την κορυφή της επίθεσης με τον Σφιντέρσκι και τον Ιωαννίδη να μοιράζονται τις πιθανότητες. Οι υπόλοιποι δέκα θεωρούνται ακλόνητοι. Δηλαδή οι Ντραγκόφσκι, Βαγιαννίδης, Αράο, Ινγκασον, Μλαντένοβιτς, Τσέριν, Σιώπης, Ουναΐ, Τετέ και Τζούρισιτς. Ο Αράο θα αγωνιστεί για πρώτη φορά επί των ημερών του Βιτόρια στην καρδιά της άμυνας, ενώ, όπως αναμενόταν, οι Πελίστρι, Πάλμερ-Μπράουν, Γέντβαϊ και Μπακασέτας αποκλείστηκαν από την αποστολή.
