Σε απόσταση μερικών χιλιομέτρων, όσο απέχει το ΣΕΦ από το ΟΑΚΑ, εξελίχθηκαν -σχεδόν παράλληλα- δύο θρίλερ που έκαναν τη βραδιά να μοιάζει αλλόκοτη. Οι δύο «αιώνιοι» κινδύνευσαν σοβαρά να ξεκινήσουν αυτή τη «διαβολοβδομάδα» στραβοπατώντας, αλλά τελικά βρήκαν τον τρόπο να ξεφύγουν από τα σχοινιά και να πανηγυρίσουν νίκες που ανέβασαν το ρεκόρ τους στο 6-3.
Πρώτος τα κατάφερε ο Ολυμπιακός, ο οποίος έκανε μια κάκιστη εμφάνιση, ήταν πίσω στο σκορ για 38 λεπτά, αλλά ο… από μηχανής Γουόκαπ ανέλαβε τον ρόλο του εκτελεστή και με δύο καθοριστικά τρίποντα του έδωσε τη δυνατότητα να βάλει από κάτω την εξαιρετική Βιλερμπάν με 94-92 και να φτάσει τις 4 σερί νίκες. Ο Παναθηναϊκός είδε τη Μακάμπι επίσης να παίρνει διψήφιες διαφορές, αλλά με ένα εντυπωσιακό φίνις, που ξεκίνησε από την άμυνα και μεταφέρθηκε στην επίθεση, επικράτησε με 93-87.
Μέσα σε όλα στο ΟΑΚΑ σημειώθηκαν γεγονότα που προσπάθησε, αλλά δεν κατάφερε να αποφύγει με ανακοινώσεις του ο επίσημος Παναθηναϊκός για να μην υπάρξουν πολιτικά συνθήματα που αφορούν την αντιπαλότητα Ισραήλ – Παλαιστίνης. Πριν από το τζάμπολ απλώθηκε ένα μεγάλο πανό που έγραφε στα αγγλικά «Σταματήστε τη γενοκτονία – Λευτεριά στην Παλαιστίνη», ενώ πάνω από 15 με 20 σημαίες της Παλαιστίνης κυμάτιζαν στις εξέδρες. Ενα άλλο μέτωπο άνοιξε όταν οι οργανωμένοι φώναζαν συνθήματα κατά της οικογένειας Βαρδινογιάννη τη μέρα που έφυγε από τη ζωή ο πατριάρχης της, Βαρδής, με τη συντριπτική πλειονότητα του κόσμου να τους αποδοκιμάζει με οργή, σωστά.
Στο παρκέ οι πρωταθλητές Ευρώπης τα βρήκαν σκούρα από τη Μακάμπι, την οποία ξανασυνάντησαν μετά τα περσινά πλέι οφ. Οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν τη νευρικότητα των «πρασίνων» και έφτιαξαν διαφορά 11 πόντων 71-60, αλλά δεν μπόρεσαν να αντέξουν στα τελευταία λεπτά, τότε που βγήκε μπροστά το πλούσιο επιθετικό ταλέντο των παικτών του Αταμάν. Με «κλειδί» τον Οσμάν, ο οποίος έβαλε 10 πόντους στην τελευταία περίοδο, οι γηπεδούχοι σκόραραν σε αυτό το διάστημα 33 πόντους, με τη Μακάμπι (Σόρκιν 21) να… κλατάρει στο τελευταίο δίλεπτο. Ο Κέντρικ Ναν (21 π.) και ο Ματίας Λεσόρ (18 π.), ο οποίος έβαλε και τις βολές, είχαν σταθερή επαφή με το καλάθι την ώρα που ο Γιακουμπάιτις (13 π.) εξελισσόταν σε μοιραίο. Το φινάλε βρήκε τον Αταμάν να πανηγυρίζει έξαλλα με σφιγμένες γροθιές σαν να (ξανα)πήρε την Ευρωλίγκα. Ηταν ο ίδιος που πήρε έξαλλος ταιμ άουτ στα πρώτα 44 δευτερόλεπτα για να αλλάξει τα τρία πέμπτα της αρχικής του πεντάδας. Την Παρασκευή ο Παναθηναϊκός πάει στην Μπολόνια για να αντιμετωπίσει τη Βίρτους.
Με τα… μάτια
Ο Ολυμπιακός έκανε ίσως τη χειρότερη φετινή του εμφάνιση και αν έχανε δεν θα ήταν άδικο. Ξεκίνησε μπλαζέ, έπαιζε άμυνα με τα μάτια, κάτι που φάνηκε από το γεγονός ότι δέχτηκε στο πρώτο ημίχρονο 50 πόντους και δύο παίκτες της γαλλικής ομάδας, ο τρομερός Μαλεντόν (31 πόντους) και ο Σακίλ Χάρισον (16 πόντους), έφυγαν με ρεκόρ καριέρας. Το παιχνίδι γύρισε από την επίθεση, όταν άρχισαν να σκοράρουν ο Βεζένκοφ (21 π.) και ο Φουρνιέ (20 π. με 3/4 τρ.) και ο Μιλουτίνοφ ήταν μια λύση για να ακουμπήσει η μπάλα κοντά στο καλάθι. Αφού χάθηκαν πολλές ευκαιρίες για προσπέραση και το άγχος είχε αρχίσει να μεγαλώνει, ήρθε ο Τόμας Γουόκαπ (9 π., 6 ασ.) να βάλει δυο τρίποντα, εκ των οποίων το ένα σήμανε την πρώτη προσπέραση σε όλο το ματς (87-86). «Δεν υποτιμήσαμε τη Βιλερμπαν, ωστόσο ήταν προβληματική η νοοτροπία μας. Τέτοιες νίκες γίνονται πολύ μεγάλες» υπογράμμισε ανακουφισμένος ο τεχνικός των «ερυθρολεύκων», Γιώργος Μπαρτζώκας, που έχει να ετοιμάσει την ομάδα του για το αυριανό παιχνίδι με τη Μακάμπι στο Βελιγράδι.
