Tα φαντάσματα του Τόκιο είναι πλέον μακρινή ανάμνηση για τη Σιμόν Μπάιλς. Πριν από τρία χρόνια είχε περιοριστεί σε αργυρό μετάλλιο στο ομαδικό και χάλκινο στη δοκό ισορροπίας. Υγιέστατη πλέον ψυχολογικά και με τεράστια αυτοπεποίθηση, η βασίλισσα της ενόργανης γυμναστικής πήρε από το χέρι την ομάδα των ΗΠΑ και την έφερε ξανά στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, κατακτώντας η ίδια το πέμπτο χρυσό ολυμπιακό μετάλλιό της.
Οι Αμερικανίδες γυμνάστριες δεν είχαν αντίπαλο χθες και θριάμβευσαν στο ομαδικό με 171.296 βαθμούς, αποθεούμενες από τους 20.000 θεατές που είχαν γεμίσει ασφυκτικά το «Μπερσί». Εκεί βρισκόταν και ο σύζυγος της Μπάιλς, Τζόναθαν Οουενς, που είχε πάρει ειδική άδεια να λείψει από το προπονητικό καμπ των Γκριν Μπέι Πάκερς του NFL, στους οποίους αγωνίζεται, ώστε να συμπαρασταθεί στην προσπάθειά της.
Δεύτερη, σχεδόν έξι βαθμούς πίσω, ήταν η εκπληκτική Ιταλία που επέστρεψε σε ολυμπιακό βάθρο γυμναστικής στο αγώνισμα του ομαδικού γυναικών για πρώτη φορά μετά το 1928! Το χάλκινο κατέκτησε η Βραζιλία της Ρεμπέκα Αντράντε που παραμένει εξίσου εντυπωσιακή όσο ήταν και στο Τόκιο, όταν ήταν αργυρή στο σύνθετο ατομικό και χρυσή ολυμπιονίκης στο άλμα.
Ομως τα μάτια όλου του κόσμου ήταν στραμμένα -και δικαίως- στην Μπάιλς. Το πρόγραμμα των ΗΠΑ ήταν φτιαγμένο έτσι ώστε να ανοίξει με το άλμα και να κλείσει με τις ασκήσεις εδάφους -τα δύο αγαπημένα της αγωνίσματα. Στο άλμα δεν επέλεξε κάποιο με ρίσκο και πάλι όμως ήταν από τις πιο δύσκολες προσπάθειες στον χθεσινό αγώνα και βαθμολογήθηκε με 14.900.
Στους ασύμμετρους ζυγούς -στη θεωρία το πιο «αδύναμο» αγώνισμά της- πήρε 14.400, μια βαθμολογία που λίγες γυμνάστριες στον κόσμο μπορούν να πετύχουν. Με άξιες συμπαραστάτριες τη Σουνίσα Λι και την Τζόρνταν Τσάιλς, άνοιξε πολύ η διαφορά των ΗΠΑ με τις υπόλοιπες ομάδες. Στη δοκό ισορροπίας, όπου αρκετές κοπέλες χθες «χαντακώθηκαν», οι Αμερικανίδες ήταν απόλυτα σταθερές και χωρίς λάθη. Η επικράτησή τους σφραγίστηκε στο έδαφος, με «κερασάκι στην τούρτα» την εμφάνιση της Μπάιλς. Μολονότι πάτησε σε δύο περιπτώσεις εκτός του περιθωρίου, ήταν τόσο δύσκολες οι ασκήσεις της και ειδικά οι διαγώνιες σειρές των αλμάτων, που το 14.666 φαντάζει λίγο…
Το χθεσινό χρυσό μετάλλιο ήταν μόνο η αρχή. Η Μπάιλς θα επιστρέψει στο «Μπερσί» αύριο το απόγευμα για το σύνθετο ατομικό, το Σάββατο για τον τελικό του άλματος και τη Δευτέρα για δύο τελικούς: της δοκού ισορροπίας και του εδάφους. Ποιος θα ποντάρει εναντίον της;
