Η ευρωπαϊκή μάχη της Ελλάδας με στόχο καλές πορείες και να έχει, όπως και του χρόνου, πέντε εισιτήρια στις διοργανώσεις της UEFA τη σεζόν 2026-27, αρχίζει μέσα στην εβδομάδα και οι πρώτοι που μπαίνουν σε αγωνιστική δράση είναι ο κάτοχος του Κόνφερενς Λιγκ, Ολυμπιακός, και ο πρωταθλητής Ελλάδας, ΠΑΟΚ, αμφότεροι στη δεύτερη -τη τάξει- ευρωπαϊκή διοργάνωση, το Γιουρόπα Λιγκ. Την Τετάρτη το βράδυ στις 10, ο «δικέφαλος του Βορρά» κάνει ποδαρικό με την αναμέτρηση κόντρα στη Γαλατασαράι στην Κωνσταντινούπολη, ενώ μία μέρα μετά, την ίδια ώρα, οι «ερυθρόλευκοι» παίζουν στη Γαλλία με τη Λιόν.
Ο βασικός στόχος της χώρας μας, με τη βοήθεια και του Παναθηναϊκού που μπαίνει στη μάχη του Κόνφερενς μία εβδομάδα αργότερα, είναι στο τέλος της σεζόν να βρίσκεται τουλάχιστον στη 15η θέση της βαθμολογίας της UEFA, που θα μας εξασφαλίσει πέντε ευρωπαϊκά εισιτήρια για δεύτερη σερί σεζόν. Τη δεδομένη χρονική στιγμή, η Ελλάδα κατέχει τη 15η θέση με 29.500 βαθμούς, 175 πάνω από τη Δανία και 475 κάτω από την Ελβετία και προφανώς η σεζόν θα είναι άκρως ανταγωνιστική.
Για τον πειραϊκό σύλλογο η διοργάνωση είναι πιο οικεία, καθώς από αυτήν εκκίνησε και πέρυσι την ευρωπαϊκή πορεία του, όμως πλέον δεν υπάρχει το «μαξιλαράκι» του υποβιβασμού στο Κόνφερενς που πέρυσι του έδωσε το δικαίωμα να φτάσει μέχρι την κατάκτηση του τροπαίου. Ωστόσο, ο πήχης για τους «ερυθρόλευκους» έχει μπει ψηλά και μάλιστα από τον ίδιο τον Βαγγέλη Μαρινάκη. Ο ιδιοκτήτης της ΠΑΕ Ολυμπιακός, εν μέσω πανηγυρισμών για την πρώτη ευρωπαϊκή κούπα στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, είχε δηλώσει ότι (νέο) όνειρό του είναι η κατάκτηση και του Γιουρόπα, ενώ αργότερα, μετά την κλήρωση για τη league phase της διοργάνωσης, είχε θυμηθεί ότι ο τελικός γίνεται στις 21 Μαΐου στο «Σαν Μαμές» του Μπιλμπάο: «Ο τελικός αυτός είναι στο σπίτι του Ερνέστο Bαλβέρδε, γιατί να μην πάμε all the way;», αναρωτήθηκε.
Προς το παρόν, βέβαια, οι «ερυθρόλευκοι» θα πρέπει να στοχεύσουν σε αποτελέσματα που θα τους φέρουν μίνιμουμ στην πρώτη 24άδα της βαθμολογίας, ώστε να προχωρήσουν και ύστερα από αυτή στα νοκ άουτ, κάτι που είναι εφικτό, αν ρίξει κανείς μια ματιά στις ομάδες που θα αντιμετωπίσει ο Ολυμπιακός. Μετά τη Λιόν, η ομάδα του Μεντιλίμπαρ παίζει κατά σειρά: στις 3 Οκτωβρίου (19.45) εντός με την Μπράγκα, στις 24 του μήνα (22.00) ταξιδεύει στο Μάλμε, στις 7 Νοεμβρίου (19.45) υποδέχεται τους Ρέιντζερς, ενώ στις 28/11 (22.00) πάει στο Βουκουρέστι για την αναμέτρηση με τη Στεάουα. Στις 12 Δεκεμβρίου (19.45) αντιμετωπίζει στο «Γ. Καραϊσκάκης» την Τβέντε, ενώ μετά την αλλαγή του χρόνου στις 23 Ιανουαρίου (19.45) ταξιδεύει στην Πορτογαλία για την κόντρα με την Πόρτο και μία εβδομάδα αργότερα (22.00) κλείνει το πρόγραμμα εντός με την Καραμπάχ. Προφανώς, η βάση της επιτυχίας πρέπει να είναι η έδρα του, αλλά τα παιχνίδια είναι τέτοιας ποιότητας, που παντού μπορεί να πάρει αλλά και να χάσει βαθμούς. Το θετικό για τον Ισπανό προπονητή του Ολυμπιακού είναι ότι πλέον μπορεί να υπολογίζει σε Μασούρα και Ρέτσο που ξεπέρασαν προβλήματα τραυματισμών, το αρνητικό ότι το εν Ελλάδι πρόγραμμα δεν είναι εύκολο, καθώς σήμερα υπάρχει το ματς με τον Αρη και στο τελευταίο παιχνίδι πριν από τη διακοπή το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό.
Σαφώς πιο δύσκολο είναι το πρόγραμμα του ΠΑΟΚ, που έρχεται από μια αξιόλογη σεζόν στο Κόνφερενς με παρουσία στα προημιτελικά. Ανάμεσα στις δικές του αντιπάλους βρίσκονται ομάδες όπως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Ρεάλ Σοσιεδάδ, αμφότερες, όπως και τη Γαλατασαράι, εκτός έδρας, οπότε και στη δική του περίπτωση τα αποτελέσματα στην Τούμπα μοιάζουν να είναι το κλειδί.
Η αρχή γίνεται την Τετάρτη από το «Rams Park» της φιλόδοξης και ενισχυμένης με τον Οσίμχεν, Γαλατά, σε ένα παιχνίδι που θα έχει και κόσμο στο πλευρό του, όπως θα συμβεί και με τον Ολυμπιακό στη Λιόν. Ο Λουτσέσκου θα μάθει τις επόμενες μέρες αν θα έχει διαθέσιμο τον Μπράντον και θα δει το απόγευμα στον Βόλο σε τι κατάσταση θα είναι ο Μπακαγιόκο και ο Κόλεϊ, ενώ θυμίζουμε ότι δεν μπορεί να υπολογίζει στον Λόβρεν που δεν δηλώθηκε στην ευρωπαϊκή λίστα. Πρόβλημα που μπορεί να το βρει μπροστά του, οι ενοχλήσεις του Τσιφτσή στη βουβωνική χώρα, καθώς εκτός του Γιαννιτσιώτη γκολκίπερ και του αναντικατάστατου Κοτάρσκι στη λίστα υπάρχουν μόνο πιτσιρικάδες.
Μετά την Κωνσταντινούπολη (κι αφού ύστερα από τρεις μέρες παίξει με τον Αρη), ο ΠΑΟΚ έχει δύο ματς εντός έδρας: στις 3 Οκτωβρίου (22.00) με τη Στεάουα και στις 24 του μήνα (19.45) με τη Βικτόρια Πλζεν. Στις 7/11 (22.00) πάει στο «Ολντ Τράφορντ» για ένα ιστορικό ματς με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, στις 28 του μήνα (19.45) θα έχει το, λογικά, must win μπαιχνίδι με τη Ρίγα στη Λετονία, για να έρθει και πάλι για δύο μαγώνες στην έδρα του: στις 12 Δεκεμβρίου (19.45) με τη Φερεντσβάρος και στις 23 Ιανουαρίου (22.00) με τη Σλάβια Πράγας. Η περιπέτεια κλείνει με ακόμη ένα πολύ δύσκολο εκτός έδρας ματς, με τη Ρεάλ Σοσιεδάδ μία εβδομάδα αργότερα (22.00).
