Προεκλογικός πανικός έχει καταλάβει πια τους Δημοκρατικούς, μετά την κάκιστη επίδοση του 81χρονου Τζο Μπάιντεν στο ντιμπέιτ με τον 78χρονο Ρεπουμπλικανό Ντόναλντ Τραμπ. Η πρώιμη τηλεμαχία των δύο άσπονδων όσο και αντιδημοφιλών αντιπάλων ενόψει των προεδρικών εκλογών του Νοέμβρη εξέθεσε κωμικοτραγικά τις νοητικές και σωματικές αδυναμίες του γηραιού Αμερικανού προέδρου, που επιμένει αυτοκαταστροφικά να ξανακατέβει υποψήφιος διεκδικώντας την επανεκλογή του. Αν και ηλικιακά δεν απέχει πολύ από τον ακροδεξιό προκάτοχο και επίδοξο διάδοχό του, ο Μπάιντεν έδειχνε να τα έχει χαμένα, κόμπιαζε και έχανε τον ειρμό του λόγου του, κοιτούσε με το στόμα ανοιχτό κι η βραχνιασμένη του φωνή ίσα που έβγαινε σε μεγάλο μέρος του ντιμπέιτ. Μια οικτρή εμφάνιση δηλαδή, κανονικό δώρο στον… ντούρο Τραμπ.
«Ηταν ένα αργό ξεκίνημα, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό, νομίζω όμως πως ήταν ένα δυνατό φινάλε», δήλωσε ευφημιστικά η αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Κάμαλα Χάρις, το όνομα της οποίας ακούγεται τώρα ακόμα πιο ηχηρά ως πιθανό να αντικαταστήσει εκείνο του Μπάιντεν στο προεδρικό ψηφοδέλτιο, παρότι αναλυτές εκτιμούν ότι η χώρα δεν είναι έτοιμη να κάνει πρωτόγνωρα πρόεδρό της μια μαύρη γυναίκα. Οι Δημοκρατικοί, «συμπεριλαμβανομένων μελών της ίδιας της κυβέρνησης, αντάλλασσαν φρενήρη τηλεφωνήματα και μηνύματα εντός λίγων λεπτών από την έναρξη του ντιμπέιτ, καθώς γινόταν ξεκάθαρο ότι ο κ. Μπάιντεν δεν ήταν στα καλύτερά του», έγραφαν οι New York Times. Ορισμένοι μάλιστα «συζητούσαν κατ’ ιδίαν αν ήταν πολύ αργά να πείσουν τον πρόεδρο να κάνει στην άκρη υπέρ ενός νεότερου υποψηφίου».
«Τηλεοπτικοί σχολιαστές αναρωτιούνταν αν θα υπάρξει αμφισβήτηση [σ.σ. από άλλον επίδοξο υποψήφιο] στο συνέδριο των Δημοκρατικών [τον Αύγουστο] κι αν ναι, πώς θα μπορούσε να αντικατασταθεί ο Μπάιντεν – μια επιλογή που ορισμένοι λένε ότι δεν είναι καν δυνατή, μολονότι κάποιοι άλλοι δεν μιλούν σχεδόν για τίποτα άλλο», ανέφερε η Guardian. «Δεν υπάρχει επίσημος μηχανισμός για την αντικατάστασή του ως δυνητικού υποψηφίου [σ.σ. τυπικά δεν έχει πάρει το προεδρικό χρίσμα, κάτι που αναμένεται να συμβεί στο συνέδριο] και θα είναι η πρώτη φορά που ένα κόμμα επιχειρεί κάτι τέτοιο στη σύγχρονη εποχή. Ουσιαστικά η μόνη επιλογή είναι ότι θα πρέπει να συμφωνήσει να αποχωρήσει από μόνος του».
Πέρα από τη Χάρις, άρχισαν να κουβεντιάζονται ως εναλλακτικές λύσεις… απελπισίας κι άλλα ονόματα Δημοκρατικών που θα μπορούσαν να χριστούν προεδρικοί υποψήφιοι στη θέση του Μπάιντεν (χωρίς να έχουν περάσει από εσωκομματικές προκριματικές εκλογές, όπως εκείνος). Ανάμεσά τους φιγουράρουν αυτά του κυβερνήτη της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσαμ, και της κυβερνήτριας του Μίσιγκαν, Γκρέτσεν Γουίτμερ. Αρνούμενος να παραδεχτεί την απογοητευτική του εμφάνιση στο ντιμπέιτ, ο Αμερικανός πρόεδρος ισχυρίστηκε ότι τα πήγε «καλά», ότι ήταν βραχνιασμένος λόγω «πονόλαιμου» και πως είναι «δύσκολο να συζητάς με έναν ψεύτη». Σύμφωνα με το CNN, ο Μπάιντεν έκανε 9 ψευδείς ή παραπλανητικές δηλώσεις, ενώ ο Τραμπ 30, συμπεριλαμβανομένων «εξωφρενικών» ψεμάτων για την άμβλωση, τη μετανάστευση, τη βίαιη εισβολή οπαδών του στο Καπιτώλιο και το ΝΑΤΟ. Αρνήθηκε επίσης να δεσμευτεί ότι θα αποδεχτεί τα αποτελέσματα των εκλογών του Νοέμβρη. Μέσα σε ανταλλαγές προσβολών, δε, ο Μπάιντεν άργησε χαρακτηριστικά να αναφερθεί στην ποινική του καταδίκη και τα πλείστα άλλα δικαστικά του προβλήματα.
