Tα προκριματικά τελείωσαν και το παζλ του Euro 2024 συμπληρώθηκε, δίνοντας την ευκαιρία για μια πρώτη (και τελευταία, έως τον Ιούνιο) ματιά στις 24 ομάδες.
Ξεκινάμε με το γνωστό –και στενόχωρο– δεδομένο ότι η Ελλάδα καταγράφει απουσία για τρίτη σερί διοργάνωση. Αντί για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, στα γήπεδα της Γερμανίας θα βρεθεί η Γεωργία στην πρώτη ποτέ συμμετοχή της σε μεγάλο τουρνουά.
Σε σχέση με το 2021 (τυπικά Euro 2020), καταγράφονται φέτος πέντε απουσίες. Η μία είναι ηχηρή και αφορά τη μετά-Ζλάταν Σουηδία, που ήταν παρούσα σε όλες τις τελικές φάσεις του Euro μέσα στον 21ο αιώνα. Τα πρόσφατα προκριματικά όμως θα ήθελε να τα ξεχάσει. Πήρε την 3η θέση πίσω από το Βέλγιο και την Αυστρία, με 4 ήττες σε 8 ματς –και χωρίς να έχει το «μαξιλαράκι» του Nations League–, ενώ έζησε και την τραγική εμπειρία της αναμέτρησης των Βρυξελλών όπου δολοφονήθηκαν δύο οπαδοί της.
Ηδη από τους ομίλους είχε αποκλειστεί και η Βόρεια Μακεδονία, που είχε μετάσχει στην προηγούμενη διοργάνωση. Δεν είχε τύχη στην κλήρωση και έπεσε στον όμιλο της Αγγλίας, της Ιταλίας και της Ουκρανίας. Οι δύο πρώτες προκρίθηκαν απευθείας, ενώ η τελευταία πέρασε από τα πλέι οφ.
Η Φινλανδία και η Ουαλία, που είχαν δώσει το «παρών» το καλοκαίρι του 2021, έφτασαν έως τα πλέι οφ – και μάλιστα κληρώθηκαν να παίξουν μεταξύ τους στον ημιτελικό. Οι «δράκοι» επικράτησαν των Σκανδιναβών με 4-1, αλλά κατόπιν αποκλείστηκαν στα πέναλτι από την Πολωνία.
Η πέμπτη φετινή απούσα, που βρισκόταν στο ρόστερ του 2021, είναι φυσικά η Ρωσία που εδώ και δύο χρόνια –μετά την εισβολή των ρωσικών στρατευμάτων στην Ουκρανία– έχει αποκλειστεί από τις ποδοσφαιρικές διοργανώσεις.
Το κενό που αφήνουν αυτά τα πέντε συγκροτήματα θα καλυφθεί στη Γερμανία από πέντε ομάδες της Ανατολικής Ευρώπης. Η Σλοβενία καταγράφει τη 2η συμμετοχή της, για πρώτη φορά μετά το 2000, ενώ επιστρέφει και η Αλβανία που είχε κάνει ντεμπούτο σε Euro το 2016. Οπως η Σλοβενία, έτσι και η Σερβία είχε να εμφανιστεί σε τελικά ευρωπαϊκού πρωταθλήματος από το 2000. Τότε μετείχε με την ονομασία Πρώην Γιουγκοσλαβία και με αρχηγό τον 35χρονο Ντράγκαν Στόικοβιτς, που πλέον είναι ο ομοσπονδιακός τεχνικός της.
Την πεντάδα συμπληρώνουν η «ρούκι» Γεωργία του «πολύ» Κβίσα Κβαρατσχέλια και του εξαιρετικού τερματοφύλακα της Βαλένθια, Γκιόργκι Μαμαρντασβίλι, όπως και η Ρουμανία, στην 5η συμμετοχή της στο τουρνουά, με προπονητή τον Εντι Ιορντανέσκου, γιο του πάλαι ποτέ εκλέκτορα της Ελλάδας, Ανχελ.
Τα πάμπολλα φιλικά παιχνίδια των περασμένων ημερών επέτρεψαν στους ομοσπονδιακούς τεχνικούς να κάνουν δοκιμές και κυρίως να βάλουν στο κλίμα των εθνικών ομάδων αρκετούς πιτσιρικάδες, τους οποίους έχουν στα υπόψη για τις τελικές λίστες τους. Να σημειωθεί ότι δεν έχει ακόμα ξεκαθαρίσει αν οι λίστες θα αποτελούνται από 23 ή 26 ονόματα. Οι προπονητές «ψηφίζουν» αναφανδόν υπέρ των 26 ποδοσφαιριστών, ώστε να έχουν περιθώριο τακτικών ελιγμών και δυνατότητα αλλαγών, σε μια εποχή με πολύ συχνούς –και σοβαρούς– τραυματισμούς. Η τελική απόφαση από την πλευρά της UEFA αναμένεται να ληφθεί μετά τις 8 Απριλίου, ημερομηνία συνάντησης των στελεχών της ευρωπαϊκής ομοσπονδίας με τους προπονητές και τους παράγοντες των 24 ομοσπονδιών της τελικής φάσης στο Ντίσελντορφ.
Η εικόνα των εθνικών ομάδων στα πρόσφατα φιλικά ή επίσημα ματς δεν αλλάζει κατά πολύ τις προβλέψεις για το ποιες θα πρωταγωνιστήσουν στο Εuro 2024, που ξεκινάει σε δυόμισι μήνες. Αλλάζει όμως σημαντικά τις εντυπώσεις από τη διοργανώτρια Γερμανία. Στα 11 φιλικά που είχε δώσει μέσα στο 2023, είχε υποστεί 6 ήττες (από Ιαπωνία, Κολομβία, Αυστρία, Τουρκία, Πολωνία και Βέλγιο) και είχε υποχρεωθεί σε ισοπαλίες από την Ουκρανία και το Μεξικό. Η αντικατάσταση του Χάνζι Φλικ με τον Γιούλιαν Νάγκελσμαν στον πάγκο δεν είχε φέρει άμεσα αποτελέσματα και άπαντες στη Γερμανία φοβούνταν πιθανό εξευτελισμό στην τελική φάση, που διοργανώνεται στο έδαφός τους. Ομως το κλίμα άλλαξε άρδην μέσα στον Μάρτιο, με τις δύο φιλικές νίκες επί της Γαλλίας (2-0 στο Λιόν) και επί της Ολλανδίας με 2-1. Η επιστροφή του Τόνι Κρόος στον νευραλγικό χώρο του κέντρου και το «ζευγάρωμά» του με τον Αντριχ της Λεβερκούζεν αναζωογόνησαν την ομάδα. Οπως και η αυξανόμενη επίδραση των νεαρών μεσοεπιθετικών Φλόριαν Βιρτς και Τζαμάλ Μουσιάλα στο παιχνίδι της «Νατσιοναλμάνσαφτ».
Η Γαλλία, δεν εντυπωσίασε στα φιλικά με Γερμανία (ήττα 0-2) και Κολομβία (3-2), όμως παραμένει το Νο1 φαβορί για το τρόπαιο το καλοκαίρι, όταν θα έχει στη διάθεσή της τον (απόντα από τα παραπάνω ματς λόγω τραυματισμού) Αντουάν Γκριεζμάν. Ο Ντιντιέ Ντεσάν πάντως έχει κάποιους «πονοκεφάλους», ειδικά στο δεξί άκρο της άμυνας και στη θέση του τερματοφύλακα.
Πίσω από τους Γάλλους, με μεγάλες πιθανότητες να βρεθούν στον τελικό της 14ης Ιουλίου στο Βερολίνο, βρίσκονται τρεις ομάδες: η φιναλίστ του 2021, Αγγλία, η Ισπανία του Λουίς ντε λα Φουέντε και η Πορτογαλία του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ. Και οι τρεις διαθέτουν μερικά από τα πιο «καυτά» ταλέντα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου και –ειδικά στην περίπτωση των Ισπανών Γιαμάλ και Κουμπαρσί– σε εξωφρενικά νεαρές ηλικίες! Και οι τρεις υπέστησαν από μία ήττα στα δύο φιλικά ματς που έδωσαν εκάστη, όμως, όπως δήλωσε ο Ισπανός εκλέκτορας, «μαθαίνεις περισσότερα από τις ήττες παρά από τις νίκες».
Ενα σκαλί πιο κάτω στην κατάταξη των πιθανοτήτων διάκρισης βρίσκεται η νυν πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ιταλία, το Βέλγιο, η Κροατία, η Ολλανδία, αλλά και ως αουτσάιντερ η Τουρκία. Στην καλύτερη περίπτωση, διεκδικούν είσοδο στα ημιτελικά, η οποία θα αποτελεί υπέρβαση αν στερήσουν την τετράδα από τα μεγάλα φαβορί που προαναφέρθηκαν.
Οι υπόλοιπες 14 ομάδες ξεκινούν με την μπάλα… χαμηλά. Να περάσουν κατ’ αρχάς τη φάση των ομίλων, κάτι διόλου εύκολο, και κατόπιν βήμα-βήμα. Στο γκρουπ αυτών των ομάδων, πρέπει να γίνει ξεχωριστή αναφορά στην Ουκρανία. Οι παίκτες της δεν θα παίζουν μόνο για τη διάκριση. Κάθε γκολ τους θα είναι αφορμή για να πανηγυρίζουν οι συμπατριώτες τους, που δύο χρόνια τώρα ζουν υπό τον διαρκή φόβο των ρωσικών επιδρομών και βομβαρδισμών. Είναι δεδομένο ότι οι Ουκρανοί διεθνείς θα χειροκροτηθούν περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο στα γήπεδα της Γερμανίας, καθώς θα έχουν τη συναισθηματική στήριξη ουδετέρων και μη.
