Αγχώθηκε, βίωσε με αγωνία όλο τον δεύτερο ημιτελικό κόντρα στον Παναιτωλικό από το πρώτο μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτό του, αλλά στο τέλος πανηγύρισε την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας για δέκατη φορά στην ιστορία του. Ο Αρης, 14 χρόνια μετά τον τελικό του ΟΑΚΑ με τον Παναθηναϊκό, θα έχει την ευκαιρία του ξανά κόντρα στους «πράσινους» να κυνηγήσει το τρόπαιο που έχει κατακτήσει μία και μοναδική φορά, το 1970.
Οι παίκτες του Ακη Μάντζιου έστησαν ένα μικρό πάρτι με τον κόσμο του Αρη στις κερκίδες στο φινάλε του ματς, ωστόσο η αλήθεια είναι ότι ο δεύτερος ημιτελικός δεν πρόσφερε θέαμα και μεγάλες συγκινήσεις. Οι γηπεδούχοι μπήκαν μεν δυνατά στον αγώνα με την ορμή της κερκίδας να τους σπρώχνει, ωστόσο γρήγορα αυτή η επιθετικότητα εξανεμίστηκε.
Το πρώτο ημίχρονο ήταν αρκετά συντηρητικό και από τις δύο ομάδες. Ο Παναιτωλικός με το γνωστό σχήμα με τρεις κεντρικούς αμυντικούς είχε τους δύο ακραίους του, Τορεχόν και Μαυρία, αρκετά πίσω, για να μη δεχτεί επιθέσεις από τον Αρη και η αλήθεια είναι ότι τα κατάφερε. Από τη φουριόζικη εκκίνηση του Αρη στο ματς κρατάμε το καλό σουτ του Σουλεϊμάνοφ στο 8’ που έστειλε την μπάλα δίπλα από την εστία. Ο Ρώσος άσος ήταν εκείνος που είχε και την καλύτερη στιγμή στο πρώτο μέρος, στο φινάλε του, όταν ανάγκασε τον Τσάβες να κάνει μια εντυπωσιακή επέμβαση.
Η εκκίνηση στο δεύτερο μέρος δεν άλλαξε την προσέγγιση των δύο ομάδων. Το ματς παρέμεινε κλειστό και ουσιαστικά άρχισε να «ανοίγει» όταν Μάντζιος και Πετράκης αποφάσισαν να φρεσκάρουν τις ομάδες τους με κινήσεις από τον πάγκο.
Παρότι υπήρχαν οι προϋποθέσεις, μεγάλες φάσεις ήρθαν μόνο προς το φινάλε. Για τους φιλοξενούμενους που προσπάθησαν πολύ για την υπέρβαση, η μεγαλύτερη φάση ήταν η κεφαλιά του Μπρούνο Ντουάρτε μετά από κόρνερ του Χουάνπι που έστειλε την μπάλα δίπλα από το δεξί δοκάρι. Οι γηπεδούχοι θα μπορούσαν να κλείσουν το ματς με νίκη στις καθυστερήσεις, αλλά οι προσπάθειες των Νταρίντα-Ανσαριφάρντ και Σαβέριο σταμάτησαν στον Τσάβες.
Ετσι, ο Αρης σφράγισε την παρουσία του στον τελικό της 18ης Μαΐου που πιθανότατα θα γίνει και πάλι στο ΟΑΚΑ.
● ΑΡΗΣ (Ακ. Μάντζιος): Κουέστα, Οντουμπάτζο, Φεράρι (91’ Ζουλ), Μπράμπετς, Φαμπιάνο, Βέλεθ (90’ Ρόουζ), Νταρίντα, Μάνου Γκαρθία (60’ Φετφατζίδης), Σουλεϊμάνοφ (79’ Σαβέριο), Σαμόρα, Μορόν (80’ Ανσαριφάρντ).
● ΠΑΝΑΙΤΩΛΙΚΟΣ (Γ. Πετράκης): Τσάβες, Μλάντεν (80’ Λομόνακο), Μπρ. Ντουάρτε, Τάμπιτζε, Μαυρίας, Φρ. Ντουάρτε (62’ Χουάνπι), Πέρες (80’ Τσιγγάρας), Χατζηθεοδωρίδης, Τορεχόν, Σενγκέλια (72’ Ντίας), Καρέλης (61’ Πέδρο).
● ΣΚΟΡΕΡ: –
● ΔΙΑΙΤΗΤΗΣ: Παπαπέτρου (Αθηνών).
● ΚΙΤΡΙΝΗ: 79’ Φεράρι, 92’ Ανσαριφάρντ – 26’ Μπ. Ντουάρτε, 41’ Μαυρίας, 58’ Σενγκέλια, 81’ Πέδρο, 83’ Χουάνπι.
● ΚΟΚΚΙΝΗ: –
