Την πρόκριση ως δώρο για τα γενέθλιά του, που πέφτουν την ημέρα της ρεβάνς με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ στο Βελιγράδι, δηλαδή στις 14 Μαρτίου, ζήτησε ο προπονητής του Ολυμπιακού, Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Ο Βάσκος, που θέλει μία εβδομάδα για να κλείσει τα 63, ξέρει ότι το… μισό παίζεται απόψε (19.45, CS3) στην πρώτη αναμέτρηση με την «ομάδα του λαού», στο τερέν του «Γ. Καραϊσκάκης», το οποίο θα είναι κατάμεστο από τους ενθουσιώδεις οπαδούς των «ερυθρολεύκων», που βλέπουν την ομάδα τους μεταμορφωμένη να βαδίζει από νίκη σε νίκη και πιστεύουν ότι μπορούν να συνεχίσουν την πορεία τους στο Conference League.
«Δεν χρειάζεται κάτι παραπάνω πέρα από δύο καλά παιχνίδια και δύο καλά αποτελέσματα. Για να βρίσκεται εδώ η Μακάμπι, ενώ εμείς χρειάστηκε να παίξουμε έναν έξτρα γύρο, κάτι δείχνει για τη δυναμικότητά της. Εχω αποφασίσει πώς θα παίξουμε και ποιοι θα παίξουν» υπογράμμισε ο τεχνικός της ομάδας του Πειραιά και απλά περίμενε την τελευταία προπόνηση για να μην προκύψει κάποιο απρόοπτο. Τον ρώτησαν και για τη δυσμενή παράδοση που έχει ο Ολυμπιακός απέναντι σε ομάδες του Ισραήλ αλλά και για την υπεροχή που διαθέτει σε επίπεδο εμπειρίας σε σχέση με τον αντίπαλό του, Ρόμπι Κιν, και ξεκαθάρισε:
«Υπάρχουν κάποιοι που αν δεν το λέγατε δεν θα το είχαν προσέξει. Είναι οξύμωρο να λέμε ότι δεν είναι μεγαθήρια, αλλά να μην τους έχουμε κερδίσει. Πρέπει πάντα να σκεφτόμαστε ότι είναι δυνατός αντίπαλος, θα κάνουμε τα πάντα και ελπίζουμε τα πράγματα να αλλάξουν υπέρ του Ολυμπιακού» ανέφερε για το πρώτο σκέλος. «Δεν νομίζω πως είναι μειονέκτημα για τον Κιν. Τα πηγαίνει πολύ καλά έως τώρα, έχει κάνει καλή δουλειά. Να νιώθει περήφανος και να μην κοιτάζει τι κάνει ο καθένας, να είναι ικανοποιημένος με τη δουλειά του, παρά το γεγονός ότι είναι η πρώτη του χρονιά ως προπονητής». Η αρχική 11άδα εκτός απροόπτου θα απαρτίζεται από τους: Πασχαλάκη, Ροντινέι, Ορτέγκα, Κάρμο, Ρέτσο, Εσε, Ορτα, Τσικίνιο, Φορτούνη, Ποντένσε (Μασούρα) και Ελ Κααμπί.
Από την πλευρά του ο ίδιος ο Ρόμπι Κιν εκτίμησε: «Εχουμε καλό σερί, αλλά ο Ολυμπιακός είναι πια μια διαφορετική ομάδα. Εχει εξαιρετική ατμόσφαιρα το γήπεδο και ποιοτικούς παίκτες. Εμείς θα πάμε για το αποτέλεσμα. Ανυπομονώ να συναντήσω τον κ. Μεντιλίμπαρ, που είναι ένας πολύπειρος προπονητής με μεγάλες επιτυχίες». Μάλιστα έκανε ειδική αναφορά στον Ποντένσε, αλλά και στον Ελ Κααμπί, τους οποίους είδε στο ματς με τον Βόλο και κατέληξε: «Σίγουρα το δυνατό μας κομμάτι είναι το μεσοεπιθετικό. Πρέπει να ελέγξουμε το κέντρο για να πετύχουμε τον στόχο μας».
