Οταν ξεκίνησε το Κύπελλο Εθνών Αφρικής στην Ακτή Ελεφαντοστού στις 13 Ιανουαρίου και το Ασιατικό Κύπελλο μία ημέρα νωρίτερα στο Κατάρ, οι ομάδες της Ισημερινής Γουινέας και της Συρίας θεωρούνταν αουτσάιντερ των αντίστοιχων διοργανώσεών τους, με ελάχιστες έως ανύπαρκτες πιθανότητες διάκρισης. Εχουν περάσει δέκα ημέρες όμως και το σκηνικό άλλαξε.
Στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής, η Ισημερινή Γουινέα βρίσκεται ήδη στη φάση των «16», σφραγίζοντας την πρόκρισή της με το εντυπωσιακό 4-0 επί της οικοδέσποινας Ακτής Ελεφαντοστού. Δύο γκολ πέτυχε ο αρχηγός Ενσούε (προηγείται στον πίνακα των σκόρερς της διοργάνωσης με 5 τέρματα) και από ένα οι Γκανέ και Μπούιλα.
Μετά την εντυπωσιακή αυτή νίκη των «Κεραυνών» το βράδυ της Δευτέρας, ο πρόεδρος της Ισημερινής Γουινέας Τεόντορο Ομπιάνγκ (στον θώκο από το 1979) κήρυξε τη χθεσινή ημέρα εθνική αργία σε τηλεοπτικό διάγγελμα όπου εμφανίστηκε ντυμένος με τη φανέλα της εθνικής ομάδας. Παράλληλα υποσχέθηκε πριμ 1 εκατ. ευρώ στους παίκτες και στο προπονητικό τιμ. Ο γιος του Ομπιάνγκ, που τυγχάνει και αντιπρόεδρος της χώρας, Τεόντορο Ενγκεμά Ομπιάνγκ, πρόσφερε στην ομάδα 200.000 ευρώ -χρήματα που υποσχέθηκε πριν από τον αγώνα, όταν τους ευχήθηκε «καλή επιτυχία» και πριμοδότησε κάθε γκολ που θα πετύχαιναν με 50.000 ευρώ!
Αντίθετα, οι «Ελέφαντες» -το παρατσούκλι της Ακτής Ελεφαντοστού- βρίσκονται με το… ενάμιση πόδι εκτός τουρνουά. Θα γνωρίζουν την τύχη τους απόψε, όταν ολοκληρωθεί η φάση των ομίλων και προκύψουν οι καλύτερες τρεις ομάδες. Πάντως με μόλις τρεις βαθμούς σε δύο ματς, δεν έχουν πολλές ελπίδες… Το αποτέλεσμα αυτό έγινε δεκτό με επεισόδια και καταστροφές έξω από το γήπεδο του αγώνα στο Αμπιτζάν, όσο και σε άλλες πόλεις της χώρας.
Στη αντίστοιχη διοργάνωση της ασιατικής ηπείρου, η Συρία έγραψε ιστορία με την παρθενική πρόκρισή της στους «16» του θεσμού. Οι «Αετοί του Κασιούν» πέρασαν στην επόμενη φάση ως μία από τις καλύτερες τρίτες ομάδες, μετά τη νίκη τους επί της Ινδίας με 1-0.
Η πορεία αυτή αποτελεί άθλο για τους Σύρους, Νο 91 στην κατάταξη της FIFA, που έχουν εμπιστευθεί την τεχνική ηγεσία στον Εκτορ Ραούλ Κούπερ. Ο 68χρονος Αργεντινός προπονητής, που είχε περάσει και από τον πάγκο του Αρη, είδε χθες τόσο τον μεταφραστή του όσο και τον ρεπόρτερ που του έπαιρνε συνέντευξη να κλαίνε μπροστά στην κάμερα, συγκινημένοι για το επίτευγμα της Συρίας.
Ο Κούπερ ανέλαβε την ομάδα τον Φεβρουάριο του 2023 και την έχει ενισχύσει με αρκετούς παίκτες που έχουν ρίζες στη Συρία, αλλά ζουν και αγωνίζονται στο εξωτερικό. Μεταξύ τους βρίσκεται και ο 25χρονος Αμπντούλ Ραχμάν Ουές, που γεννήθηκε στην Αθήνα, έμαθε το ποδόσφαιρο στις ακαδημίες του Παναθηναϊκού και μέχρι στιγμής έχει αγωνιστεί μόνο στην Ελλάδα -με ένα διετές διάλειμμα από τα 16 έως τα 18 χρόνια του, όταν βρέθηκε στα νεανικά τμήματα Μπρέντφορντ. Το 2016 επέστρεψε στην Ελλάδα και έχει κατά σειρά φορέσει τη φανέλα των Πλατανιά, ΟΦΗ, Βόλου και, από πέρυσι το καλοκαίρι, της Καλλιθέας.
