Τραγωδία μέσα σε 10 δευτερόλεπτα σημειώθηκε χθες το μεσημέρι στην Κάρυστο, όταν, υπό διερευνώμενες ακόμη συνθήκες, πυροσβεστικό αεροπλάνο που συμμετείχε στην κατάσβεση πύρινων εστιών, στη δασική πυρκαγιά στον Πλατανιστό Ευβοίας, κατέπεσε έπειτα από χαμηλή πτήση και ρίψη νερού, με συνέπεια να χάσουν τη ζωή τους οι δυο πιλότοι του.
Νεκροί είναι ο σμηναγός Χρήστος Μουλάς, 34 ετών, και ο ανθυποσμηναγός Περικλής Στεφανίδης, 27 ετών, κυβερνήτης και συγκυβερνήτης του μοιραίου CL-215 της 355 Μοίρας Τακτικών Μεταφορών της 112 Πτέρυγας Μάχης, αντίστοιχα. Έγγαμος ήταν ο κυβερνήτης, με πληροφορίες να αναφέρουν ότι η σύζυγός του κυοφορεί το παιδί τους.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας, ώρα πτώσης του μοιραίου αεροσκάφους καταγράφηκε η 14.52, όταν, σύμφωνα με τις πληροφορίες, ο πιλότος του άλλου πυροσβεστικού αεροπλάνου που συμμετείχε στην επιχείρηση κατάσβεσης, ανέφερε μέσω ασυρμάτου στον πύργο ελέγχου το συμβάν.
Το μοιραίο αεροσκάφος με σειριακό αριθμό 1055, που μεταστάθμευε στην Αεροπορική Βάση της Νέας Αγχιάλου από την αρχή της αντιπυρικής περιόδου, αναχώρησε από εκεί στις 11.44 το πρωί και αφού πέταξε πάνω από τη Χαλκίδα, έφτασε στην περιοχή της Καρύστου, όπου επιχειρούσε έως και τη συντριβή του. Σύμφωνα, μάλιστα, με πληροφορίες, η ρίψη στην εστία που κόστισε τη ζωή στους δυο πιλότους, πιθανώς ήταν η τελευταία, αφού το πυροσβεστικό φέρεται πως θα επέστρεφε στη βάση του για ανεφοδιασμό.
Οι δυο πιλότοι, όπως προκύπτει και από το σοκαριστικό βίντεο της ΕΡΤ, προκειμένου να σβήσουν την εστία, αναγκάστηκαν να κατέβουν τόσο χαμηλά, που μετά τη ρίψη του νερού, κατά την απομάκρυνση, το δεξί φτερό του αεροσκάφους προσέκρουσε πάνω σε δέντρο, με αποτέλεσμα να αποκοπεί ο πλωτήρας εκείνης της πλευράς. Σύμφωνα με έμπειρους πιλότους και εμπειρογνώμονες, το αεροσκάφος υπέστη άμεσα απώλεια στήριξης και έχασε αμέσως ταχύτητα και ισορροπία από εκείνη την πλευρά. Κατάσταση που χαρακτηρίζεται αρκετά επικίνδυνη και θα μπορούσε να διορθωθεί, εφόσον όμως το αεροπλάνο πετούσε σε μεγαλύτερο ύψος. Η απόσταση, ωστόσο, από το έδαφος ήταν αρκετά μικρή και σε δευτερόλεπτα το αεροσκάφος έπεσε στη γη και ανεφλέγη.
Άμεσα από το Γενικό Επιτελείο Αεροπορίας ξεκίνησε επιχείρηση έρευνας και διάσωσης για τους δύο ιπταμένους. Στην περιοχή έσπευσαν ένα ελικόπτερο Super Puma και ένα ελικόπτερο Agusta Bell της Πολεμικής Αεροπορίας, καθώς και ένα ελικόπτερο Sikorsky-70 του Πολεμικού Ναυτικού. Στο σημείο της πτώσης, παρά το δύσβατο της περιοχής, έφτασαν σχετικά γρήγορα και ομάδες της ΕΜΑΚ και της αστυνομίας, με τις πρώτες να σβήνουν τελικά τη φωτιά που είχε ξεσπάσει.
Το μοιραίο αεροσκάφος, όπως αναφέρουν οι πληροφορίες, ανήκε στην πρώτη παρτίδα των Canadair CL-215 που παραλήφθηκαν το διάστημα 1975-1977 από τη χώρα μας, με το συγκεκριμένο να έχει παραληφθεί τον Δεκέμβριο του 1975, βρισκόταν δηλαδή σε υπηρεσία πάνω από 47 έτη. Σύμφωνα, πάντως, με πηγές από το ΓΕΑ, συντηρείτο κανονικά από τους τεχνικούς και θεωρείτο πλήρως επιχειρησιακό, ενώ όλα τα αεροσκάφη ελέγχονται λεπτομερώς και επισταμένως πριν απογειωθούν.
Συλλυπητήρια μηνύματα
Ο θάνατος των δυο πιλότων συγκλόνισε κοινή γνώμη και πολιτικό κόσμο, με την Πρόεδρο της Δημοκρατίας Κατερίνα Σακελλαροπούλου να επισημαίνει σε συλλυπητήριο μήνυμά της: «Οι χειριστές του μοιραίου Canadair θυσιάστηκαν επιτελώντας το καθήκον τους. Η ευγνωμοσύνη μας είναι μεγάλη και η οδύνη για την απώλειά τους βαθιά».
Ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης, από την πλευρά του, αφού ανέβαλε την επίσκεψή του στην Κύπρο, επισήμανε: «Έδωσαν τη ζωή τους σώζοντας ζωές. Αποδεικνύοντας πόσο ριψοκίνδυνες είναι οι καθημερινές αποστολές τους στην κατάσβεση των πυρκαγιών. Αλλά και πόσο μεγάλη είναι η αυταπάρνηση των μαχητών της πρώτης γραμμής».
Ο Αρχιεπίσκοπος Ιερώνυμος υπογράμμισε: «Δύο ήρωες που έβαλαν την πατρίδα και το καθήκον πάνω από τη ζωή τους». Ανάλογο χαρακτηρισμό έκανε και ο υπουργός Κλιματικής Κρίσης Βασίλης Κικίλιας, που τόνισε πως η Πολιτεία «θα σταθεί αρωγός στο πλευρό των οικογενειών τους». Λόγο για «απέραντη θλίψη» έκανε η γραμματέας της Κ.Ε. του ΣΥΡΙΖΑ-Π.Σ., Ράνια Σβίγκου, ενώ ο πρόεδρος του ΠΑΣΟΚ-Κινήματος Αλλαγής Νίκος Ανδρουλάκης σε δήλωσή του ανέφερε: «Τους αποχαιρετούμε με ευγνωμοσύνη και σεβασμό, για το υψηλό αίσθημα καθήκοντος και την προσφορά τους στην πατρίδα».
