Η αντίστροφη μέτρηση για το Euro 2024 έχει ξεκινήσει για τις 53 εθνικές ομάδες που έχουν ριχτεί στη μάχη των προκριματικών. Αυτές έχουν το περιθώριο των έξι αγωνιστικών που απομένουν για να κάνουν διορθωτικές κινήσεις και να πάρουν το εισιτήριο για τα γήπεδα της Γερμανίας.
Υπάρχει όμως και μία εθνική ομάδα που έχει μεν τη συμμετοχή της εξασφαλισμένη, αλλά αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε ιδιαίτερα δύσκολη θέση. Ο λόγος για τη διοργανώτρια Γερμανία, που έχει κερδίσει μόλις ένα από τα τελευταία πέντε παιχνίδια της – και μόλις τρία από τα τελευταία 11. Και όλα αυτά, ενώ προσπαθεί να ξεχάσει τον δεύτερο σερί αποκλεισμό της στη φάση των ομίλων ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Το Euro 2024 είναι η τέταρτη μεγάλη ποδοσφαιρική διοργάνωση που φιλοξενείται στη Γερμανία και υπάρχουν υψηλές προσδοκίες για την ομάδα τους. Στις τρεις προηγούμενες έφτασε τουλάχιστον μέχρι τα ημιτελικά: παγκόσμια πρωταθλήτρια το 1974, τρίτη στο Μουντιάλ του 2006 και στην τελική τετράδα στο Euro του 1988, όπου αποκλείστηκε από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Ολλανδία.
Επί χρόνια, η «Νατσιοναλμάνσαφτ» θεωρούνταν σχεδόν ανίκητη, με αποτέλεσμα να προκύπτουν ρήσεις όπως αυτή του Γκάρι Λίνεκερ για το ότι «στο τέλος νικούν πάντα οι Γερμανοί». Ομως τον τελευταίο καιρό, αντί να ανακτά την αυτοπεποίθησή της, η ομάδα σπαταλά την ξεχωριστή αύρα της. Μέσα στους τελευταίους 9 μήνες, έχει χάσει από την Ουγγαρία, την Ιαπωνία, το Βέλγιο, την Πολωνία και την Κολομβία. Οι δύο τελευταίες ήττες μάλιστα ήρθαν μέσα στο τελευταίο δεκαήμερο, λίγο μετά την in extremis εντός έδρας ισοπαλία (3-3) με την Ουκρανία.
Αποδέκτης της έντονης κριτικής του γερμανικού Τύπου για τον «εκτροχιασμό» της εθνικής τους ομάδας είναι ο ομοσπονδιακός τεχνικός Χάνζι Φλικ. Επιφορτισμένος να επαναφέρει το συγκρότημα στον δρόμο των επιτυχιών και με διαπιστευτήρια τους έξι τίτλους –μεταξύ των οποίων ένα τρεμπλ– που κατέκτησε με την Μπάγερν Μονάχου μέσα σε 18 μήνες, ο 58χρονος προπονητής είχε θεωρηθεί ο ιδανικός διάδοχος του Γιόαχιμ Λεβ. Ηξερε και από το περιβάλλον της εθνικής ομάδας, καθώς ήταν βοηθός του Λεβ στο νικηφόρο Μουντιάλ του 2014. Και όταν ξεκίνησε τη θητεία του με οκτώ σερί νίκες, πείστηκαν άπαντες ότι ο κατάλληλος άνθρωπος βρισκόταν στην κατάλληλη θέση.
Αυτή τη στιγμή πάντως η Γερμανία δεν δείχνει ικανή να επιζήσει ούτε στη φάση των ομίλων του Euro 2024 και ο Φλικ βρίσκεται στην κόψη του ξυραφιού. Γνωρίζει ότι τα φιλικά ματς του Σεπτεμβρίου, με την Ιαπωνία στις 9 του μηνός και με τη Γαλλία στις 12, θα κρίνουν κατά πολύ την τύχη του. Ο ίδιος ο Φλικ διαβεβαιώνει ότι τα άσχημα πρόσφατα αποτελέσματα αποτελούν προϊόν πειραματισμών για να τεστάρει το έμψυχο υλικό του και τα συστήματα που αυτό μπορεί να υπηρετήσει. «Είμαι πολύ απογοητευμένος που δεν μπορέσαμε να βγάλουμε τις ιδέες μας στο χορτάρι», δήλωσε μετά το 0-2 από την Κολομβία στο Γκελζενκίρχεν, προειδοποιώντας παράλληλα ότι κάπου εδώ θα σταματήσει και η προσπάθειά του να παίξει με τρεις παίκτες στην άμυνα και με μπακ-χαφ που θα αγωνίζονται σε όλη την πλευρά: «Θέλαμε να δοκιμάσουμε κάποια πράγματα, που δεν μας βγήκαν καθόλου. Δύσκολα μπορώ να βρω επιχειρήματα κατά της κριτικής που δέχομαι. Τον Σεπτέμβριο θα δείξουμε κάτι διαφορετικό και θα έχουμε πολύ καλύτερη απόδοση».
Δεν πείθονται όλοι πάντως από τα επιχειρήματά του, αν κρίνουμε από τα πρωτοσέλιδα των τελευταίων ημερών: «Είναι ο κατάλληλος άνθρωπος για τη θέση;» αναρωτήθηκε το Kicker, ενώ η Bild αποφάνθηκε ότι «κάτι δεν πάει καλά με το κεφάλι του Φλικ».
Εκτός από το χαμηλό ηθικό που τη συνοδεύει μετά την αποτυχία σε δεύτερο σερί Μουντιάλ, η Γερμανία έδειξε στα πρόσφατα φιλικά ότι της λείπουν παράλληλα η απλότητα και οι καθαρές ιδέες στο γήπεδο. Ο Φλικ μπέρδεψε ακόμα περισσότερο τα πράγματα με τις αλλαγές στις γραμμές, υιοθετώντας ενδεκάδες που δεν έβγαζαν πολύ νόημα. Η κριτική εστιάζει κυρίως στην εμμονή του για τα τρία στόπερ, μολονότι το υπάρχον υλικό της Γερμανίας δεν ευνοεί κάτι τέτοιο. Tο γερμανικό ποδόσφαιρο επίσης δεν διαθέτει τους πλάγιους του παρελθόντος (Λαμ, Μπρέμε…) για να κάνει παιχνίδι από τα άκρα, ενώ παράλληλα εμφανίζει λειψανδρία στη θέση του σέντερ φορ.
Στο ματς με την Κολομβία, ο «μετρονόμος» Ιλκάι Γκιντογκάν εξορίστηκε σε ρόλο αριστερού επιθετικού μέσου, δίπλα στον Λιρόι Σανέ. Ο Εμρέ Τζαν, αμυντικός χαφ της Ντόρτμουντ, βρέθηκε στο μέσο της τριάδας των στόπερ. Οσο για τον Κάι Χάβερτς, χάθηκε πάλι σε ρόλο «ψευτοεννιαριού» με κανέναν για να του πασάρει την μπάλα, ενώ ο Νίκλας Φίλκρουγκ –ό,τι κοντινότερο διαθέτει ο Φλικ για τη θέση «9»– έμεινε στον πάγκο για τα πρώτα 60 λεπτά του αγώνα με τους «καφετέρος»…
Ο τεχνικός διευθυντής της Γερμανικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας και παλιά δόξα των «πάντσερ», ο Ρούντι Φέλερ, τόλμησε να πει την αλήθεια: «Πολλοί παίκτες δεν έχουν την απαραίτητη ποιότητα για να παίζουν στην Εθνική Γερμανίας». Προέβλεψε μάλιστα ότι κάποιοι δεν πρόκειται να βρίσκονται στις επιλογές για τα φιλικά του Σεπτεμβρίου. Το ερώτημα όμως είναι: Ο Χάνζι Φλικ θα βρίσκεται στον πάγκο;
Η ομοσπονδία επίσημα τον στηρίζει ακόμα, ανεπισήμως όμως τον διατηρεί στη θέση του by default, ελλείψει καλύτερης λύσης. Μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο, είχε γίνει κρούση στον Γιούργκεν Κλοπ, όμως αυτός δεν είναι διατεθειμένος να φύγει από τη Λίβερπουλ, θεωρώντας ότι δεν έχει ολοκληρώσει το έργο του. Η Bild πάντως επιμένει: «Ο Γιούλιαν Νάγκελσμαν είναι ακόμα διαθέσιμος…».
