Υπό έρευνα από το Γραφείο της Ευρωπαϊκής Εισαγγελίας τελεί ο Μαξιμίλιαν Κραχ, ευρωβουλευτής του γερμανικού κόμματος «Εναλλακτική για τη Γερμανία» (AfD), καθώς φέρεται ότι αποπειράθηκε να καταχραστεί ευρωπαϊκά κονδύλια μέσω σύμβασης επικοινωνίας που συνήψε εταιρεία του με την ευρωβουλευτική ομάδα Identity & Democracy (ID), στην οποία ανήκει.
Η υπόθεση είχε τεθεί υπό τον έλεγχο του Γραφείου Καταπολέμησης της Απάτης της Ε.Ε. OLAF, το οποίο εξέτασε τον ρόλο του Κραχ στην κατάθεση δημόσιας προσφοράς της εταιρείας συμφερόντων του Polifakt για σύμβαση επικοινωνίας με την ευρωομάδα ID. Σύμφωνα με επιστολή που εστάλη στην OLAF και είδε το POLITICO, ο Γερμανός ευρωβουλευτής φέρεται να συνωμότησε με αρκετές γερμανικές εταιρείες για να στηθεί ο διαγωνισμός υπέρ της Polifakt. Η σύμβαση τελικά διακόπηκε, αλλά εκτιμάται ότι αν προχωρούσε, θα μπορούσε να είχε κοστίσει δεκάδες χιλιάδες ευρώ από τον ευρωπαϊκό προϋπολογισμό.
Η OLAF έστειλε στη συνέχεια επιστολή στην Ευρωπαϊκή Εισαγγελία, με ημερομηνία 14 Μαρτίου, λέγοντας ότι το γραφείο έκλεισε την έρευνά του, αλλά προτείνοντας να εξεταστεί το θέμα από τους εισαγγελείς, σημειώνοντας πως «φαίνεται ότι τα γεγονότα μπορεί να συνιστούν πιθανή εγκληματική συμπεριφορά (από τον Μαξιμίλιαν Κραχ), η οποία χαρακτηρίζεται απάτη που θίγει τα οικονομικά συμφέροντα της Ευρωπαϊκής Ένωσης».
Τα αρνείται όλα ο Κραχ
Από την πλευρά του ο ευρωβουλευτής το AfD αρνείται τις κατηγορίες, με την ομάδα του να υποστηρίζει ότι στην επιστολή της OLAF προς την Ευρωπαϊκή Εισαγγελία δεν αναφέρεται ρητά το όνομά του.
Ο ίδιος ο Μαξιμίλιαν Κραχ υποστηρίζει ότι όλη η υπόθεση είναι μια πολιτική συνωμοσία εις βάρος του, η οποία έχει στόχο να τον βλάψει και η οποία είναι μέρος μιας ευρύτερης διαμάχης για την εξουσία μεταξύ των εννέα μελών του γερμανικού κόμματος Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD) στις Βρυξέλλες. Ισχυρίζεται ότι αυτά τα στελέχη του ακροδεξιού κόμματος έχουν αντικρουόμενες απόψεις για την Κίνα και τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία και πως η ανακίνηση του θέματος έρχεται τη στιγμή που το AfD ετοιμάζεται να επιλέξει τους υποψηφίους του για τις ευρωεκλογές του 2024.
«Υπάρχουν προφανώς άνθρωποι που δεν τους αρέσει να με βλέπουν να λαμβάνω θέση υπέρ του ενός ή του άλλου», είπε ο ευρωβουλευτής, που πρόσθεσε ότι οι επιθέσεις εις βάρος του είναι εσωκομματικές. «Προέρχονται μέσα από το κόμμα. Κάποιος έχει κατασκευάσει αυτές τις κατηγορίες», είπε, τονίζοντας ότι τον αντιμετωπίζουν όλοι ως ένοχο, «μέχρι να αποδειχθεί ότι είναι αθώος», ενώ «έδωσε» ως συνωμότη τον συνάδελφό του Νικολάους Φεστ.
Τόσο η OLAF όσο και η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία έχουν αρνηθεί να σχολιάσουν την υπόθεση.
Συμβόλαιο 100.000 ευρώ
Σύμφωνα με το POLITICO, η επιστολή της OLAF συνδέει τον Κραχ και τον επικεφαλής του προσωπικού του με την εταιρεία Polifakt, αλλά και με τις δύο άλλες εταιρείες που συμμετείχαν στον διαγωνισμό, τις Hinato και Brandmarker. Επίσης, αναφέρεται ότι η σύμβαση «αφορά αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ», με τον Κραχ να υποστηρίζει ότι το ανώτατο όριο ήταν τα 100.000 ευρώ.
Ο Κραχ και ο προσωπάρχης τους αρνούνται ότι έχουν παρανομήσεις, υποστηρίζοντας ότι πρότειναν μόνο ονόματα εταιρειών σε αξιωματούχους της γραμματείας της ευρωομάδας ID, οι οποίοι στη συνέχεια χειρίστηκαν τη διαδικασία του διαγωνισμού. Επίσης αρνούνται ότι συνδέονται με την Polifakt, λέγοντας ότι είναι μόνο μία από τις μικρές εταιρείες δημοσίων σχέσεων που συνεργάζονται με το AfD.
Το ενδιαφέρον στην υπόθεση είναι ότι και οι τρεις εταιρείες που έκαναν προσφορά χρησιμοποίησαν παρόμοια γλώσσα, και ο Κραχ ισχυρίστηκε ότι αν οι τρεις εταιρείες «έχουν διαπραγματευθεί μεταξύ τους, τότε αυτές παρανόμησαν» και όχι εκείνος.
Η Polifakt υποστηρίζει από την πλευρά της ότι δεν υπήρχε κακόβουλη πρόθεση ή αδικοπραγία, «εκτός από τη χρήση του ίδιου προτύπου λόγω της περίπλοκης φύσης της διαδικασίας του διαγωνισμού, η οποία είναι γραμμένη στα αγγλικά».
