Εχουν περάσει 18 χρόνια από την τελευταία φορά που δύο ιταλικές ομάδες ήρθαν αντιμέτωπες σε νοκ άουτ φάση του Τσάμπιονς Λιγκ. Την άνοιξη του 2005 η Μίλαν κέρδισε 2-0 την Ιντερ στον πρώτο προημιτελικό. Ο δεύτερος αγώνας διακόπηκε από τους τιφόζι των «νερατζούρι» με βροχή από φωτοβολίδες, μία εκ των οποίων είχε χτυπήσει τον τερματοφύλακα της Μίλαν, Ντίντα, στον ώμο. Τελικά το ματς διακόπηκε και η Μίλαν το κέρδισε στα χαρτιά με 3-0.
Εξ ορισμού οι «εμφύλιοι» στο Τσάμπιονς Λιγκ είναι οι πλέον απρόβλεπτοι αγώνες. Το ίδιο ισχύει και για την αποψινή ιταλική προημιτελική κόντρα μεταξύ Μίλαν και Νάπολι.
Μια ματιά στη βαθμολογία της φετινής Σέριε Α και στη διαφορά-μαμούθ των 22 βαθμών μεταξύ της πρωτοπόρου Νάπολι, που είναι αγκαλιά με το πρώτο της Σκουντέτο μετά το 1990, και της 4ης Μίλαν ίσως να έδινε το προβάδισμα στους «παρτενοπέι». Ομως το Τσάμπιονς Λιγκ είναι διαφορετική υπόθεση. Η Μίλαν είναι επτάκις πρωταθλήτρια Ευρώπης, ενώ η Νάπολι βρίσκεται για πρώτη φορά στην ιστορία της στα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Το know-how στην Ευρώπη έχει μεγάλη βαρύτητα -κάτι που παραδέχτηκε ο προπονητής των Ναπολιτάνων, Λουτσιάνο Σπαλέτι: «Η Μίλαν νιώθει άνετα στο Τσάμπιονς Λιγκ έχοντας επτά κατακτήσεις -μόνο η Ρεάλ Μαδρίτης έχει περισσότερες. Γράφεται συχνά ότι η Παρί Σεν Ζερμέν και η Μάντσεστερ Σίτι δυσκολεύονται να πάνε μακριά στη διοργάνωση, επειδή δεν έχουν την κατάλληλη εμπειρία. Αν αυτό ισχύει, τότε η Μίλαν είναι σίγουρα από τα φαβορί του Τσάμπιονς Λιγκ».
Ο ομόλογός του στη Μίλαν, Στέφανο Πιόλι, από την πλευρά του, επισήμανε ότι παρά το εντυπωσιακό παλμαρέ της, η ομάδα του έχει καιρό να προκριθεί σε προχωρημένη φάση του Τσάμπιονς Λιγκ (σ.σ.: από τα προημιτελικά του 2011-12). «Θα προσπαθήσουμε να περάσουμε στα ημιτελικά, αλλά η Νάπολι είναι πολύ δυνατή. Ομως στην τελική οκτάδα υπάρχουν μόνο δυνατές ομάδες. Και μόνο αν δώσουμε το 100% θα περάσουμε». Οδηγός πάντως για τους Μιλανέζους είναι το πρόσφατο 4-0 που πανηγύριζαν μέσα στο «Ντιέγο Αρμάντο Μαραντόνα» για το πρωτάθλημα, με τον Ραφαέλ Λεάο να τυραννάει την άμυνα της Νάπολι.
Μπορούν να τα καταφέρουν ξανά; Η απουσία του τραυματία Βίκτορ Οσίμχεν από την επίθεση των «παρτενοπέι» σίγουρα είναι ένας πονοκέφαλος λιγότερος. Οχι όμως εγγύηση για επιτυχία…
