Το καλοκαίρι του 2009, η Ρεάλ Μαδρίτης είχε τινάξει την «μπάνκα» στον αέρα για να αποκτήσει τον Κριστιάνο Ρονάλντο, τον Κακά, τον Καρίμ Μπενζεμά… Από εκείνες τις ημέρες, χαρακτηριστική έχει μείνει μια φωτογραφία από τις προπονήσεις. Ηταν η τελευταία ημέρα των μεταγραφών και η πόρτα του προπονητικού κέντρου άνοιξε για να περάσει το πιο πρόσφατο απόκτημα, ο Τσάμπι Αλόνσο. Η προπόνηση διακόπηκε και οι κάμερες απαθανάτισαν τους (νέους) συμπαίκτες του να ξεσπούν σε ενθουσιώδη χειροκροτήματα. Αυτοί γνώριζαν πόσο σημαντική ήταν η προσθήκη του «Λόρδου» στην ομάδα τους.
Το συγκεκριμένο παρατσούκλι τού είχε δοθεί στην Αγγλία, όταν αγωνιζόταν στη Λίβερπουλ, λόγω των κομψών κινήσεών του και της τακτικής ευφυΐας του. Οποιος ποδοσφαιράνθρωπος γνώριζε, παρακολουθούσε ή μιλούσε με τον Τσάμπι Αλόνσο, ήταν πεπεισμένος ότι ο Βάσκος θα γινόταν μια μέρα προπονητής. Οταν κρέμασε τα παπούτσια του το 2017, ύστερα από μια τριετία στην Μπάγερν Μονάχου, στράφηκε στην προπονητική μελετώντας πολύ και ξεκινώντας ταπεινά, από τα φυτώρια της Ρεάλ Μαδρίτης (2018-19). Κατόπιν μετακόμισε στον σύλλογο που τον ανέδειξε, τη Ρεάλ Σοσιεδάδ, και ανέλαβε τη Β’ ομάδα της. Ηταν η ευκαιρία του να εφαρμόσει όσα είχε στο μυαλό του, να πειραματιστεί. Οι σύλλογοι της Γερμανίας και της Ισπανίας τον παρακολουθούσαν διακριτικά. Με την πρώτη ευκαιρία, έγινε η κίνηση.
Η Λεβερκούζεν ξεκίνησε καταστροφικά τη σεζόν 2022-23 και στις αρχές Οκτωβρίου βρισκόταν στη 17η θέση της Μπουντεσλίγκα των 18 ομάδων. Η διοίκησή της αποφάσισε να απομακρύνει τον Ελβετό Τζέρι Σέοαν και να φέρει στην BayArena τον Τσάμπι Αλόνσο. Δεν είχε δάφνες ως προπονητής και τα γερμανικά μίντια παρέθεταν τα επιτεύγματά του ως ποδοσφαιριστή: τρεις τίτλοι Μπουντεσλίγκα με την Μπάγερν, δύο Τσάμπιονς Λιγκ με τη Λίβερπουλ και τη Ρεάλ Μαδρίτης, παγκόσμιος πρωταθλητής και δις πρωταθλητής Ευρώπης με την Ισπανία. Επιτυχίες όμως που δεν αποτελούσαν εγγύηση σε αυτό το προπονητικό εγχείρημα.
Στην πρώτη του συνέντευξη Τύπου, στις 6 Οκτωβρίου, υποσχέθηκε ότι στόχος είναι «να παίζουμε μοντέρνο ποδόσφαιρο κατοχής, πίεσης με και χωρίς την μπάλα. Χρειαζόμαστε τη σωστή νοοτροπία, έλεγχο και αυτοσυγκέντρωση». Εν ολίγοις, περιέγραφε τον εαυτό του ως παίκτη.
Δεν έχασε ούτε λεπτό. Εκμεταλλεύτηκε το μεγαλύτερο πρόβλημα της σεζόν, τη δίμηνη διακοπή για το Παγκόσμιο Κύπελλο, ώστε να δουλέψει με τους παίκτες του και να περάσει όσα ήθελε στην ομάδα.
Fast forward έξι μήνες μετά… Η Λεβερκούζεν, προτελευταία της βαθμολογικής κατάταξης της Μπουντεσλίγκα τον Οκτώβριο με μόλις μία νίκη σε 8 ματς, είναι πλέον 6η. Υπό την καθοδήγηση του 41χρονου Βάσκου, έχει 13 νίκες σε 21 παιχνίδια και στοχεύει στην Ευρώπη. Παράλληλα, βρίσκεται ήδη στα ημιτελικά του Γιουρόπα Λιγκ, όπου ο Τσάμπι Αλόνσο θα βρει απέναντί του τον Ζοσέ Μουρίνιο, πρώην προπονητή του στη Ρεάλ Μαδρίτης.
Τους τελευταίους μήνες, οι δημοσιογράφοι ρωτούν τους παίκτες της Λεβερκούζεν για τον προπονητή τους, τη μέθοδό του, τι έχει αλλάξει. Ολοι μιλούν για την ένταση των προπονήσεών του, για τις ασκήσεις σε διάφορα σενάρια επίθεσης ή άμυνας, για την ενέργεια που τους μεταδίδει. Κυρίως όμως είναι εντυπωσιασμένοι από την αύρα του και του αναγνωρίζουν ότι, όταν ανέλαβε την ομάδα, ξεκίνησε από το μηδέν και έδωσε σε όλους τους ποδοσφαιριστές -βασικούς ή μη του Σεοάν- την ευκαιρία να πιστέψουν στον εαυτό τους και να βρουν τη θέση τους στο σύνολο. Ο Σίμον Ρόλφες, ο αθλητικός διευθυντής της Λεβερκούζεν, αισθάνεται δικαιωμένος: «Ο Τσάμπι Αλόνσο έφερε τη σπίθα πίσω στην ομάδα»…
