Ο πληθωρισμός μπορεί να αυξήσει τους θανάτους από ασιτία

Οι τιμές των τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων 15 ετών και κάτι παρόμοιο συμβαίνει σχεδόν σε όλες τις χώρες του κόσμου. Με αυτή την αφορμή, το ηλεκτρονικό περιοδικό Conversation τεκμηριώνει την πιο δυσοίωνη πρόβλεψη για δραματικές επιπτώσεις από την ενεργοποίηση ενός σπιράλ που οδηγεί από τις υψηλές τιμές στα λιπάσματα σε χαμηλότερες αποδόσεις χρήσης τους και σε ακόμη μεγαλύτερη αύξηση του κόστους των τροφίμων. Σύμφωνα με στοιχεία πρόσφατης μελέτης, εντός του 2023 οι αυξήσεις τιμών θα οδηγήσουν πολλούς ανθρώπους σε φτωχότερη διατροφή, με αποτέλεσμα ένα εκατομμύριο επιπλέον θανάτους και επιπλέον 100 εκατομμύρια υποσιτισμένους.

Το πού είναι εύκολα προβλέψιμο: η Υποσαχάρια και η Βόρεια Αφρική και η Μέση Ανατολή είναι οι περιοχές που κινδυνεύουν ιδιαίτερα, καθώς οι εκεί πληθυσμοί δεν αντέχουν το κόστος των τροφίμων που απαιτείται για μια υγιεινή διατροφή. Κι αυτό γιατί οι τιμές των γεωργικών εισαγωγών και οι περιορισμοί στις εξαγωγές θα αυξήσουν το κόστος των τροφίμων φέτος κατά 60%-100% σε σχέση με το 2021. Αυτή η αύξηση μπορεί να οδηγήσει σε υποσιτισμό 61-107 εκατομμύρια ανθρώπους και να προσθέσει 416.000 έως 1,01 εκατ. θανάτους από ασιτία.

Κι αυτή η ζοφερή πρόβλεψη δεν οφείλεται μόνο στις μειώσεις εξαγωγών σίτου και άλλων πρώτων υλών από την Ουκρανία και τη Ρωσία. Το μεγάλο πρόβλημα εντοπίζεται πλέον στη διάρκεια των υψηλών τιμών στα τρόφιμα που θα μπορούσε να σημάνει το τέλος μιας εποχής φτηνού φαγητού. Πρόσφατη έρευνα της Παγκόσμιας Τράπεζας αναφέρει ότι το 42% των νοικοκυριών παγκοσμίως δεν έχει τη δυνατότητα υγιεινής διατροφής.

Από τον Ιανουάριο του 2021 έως και τα τέλη του 2022, η τιμή του καλαμποκιού αυξήθηκε κατά 29% παγκοσμίως και του σιταριού κατά 34%. Η έκρηξη τροφοδότησε τον πληθωρισμό στα τρόφιμα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο ο ετήσιος πληθωρισμός τον Δεκέμβριο του 2022 έκλεισε στο 16,8% και η χώρα κατέγραψε το υψηλότερο επίπεδο ακρίβειας τα τελευταία 15 έτη. Φαινόμενο το οποίο, φυσικά, αφορά όλον τον πλανήτη.

Η διακοπή των εξαγωγών από τη Ρωσία και την Ουκρανία αναμένεται να αυξήσει το κόστος των τροφίμων φέτος κατά 2,6%, ενώ οι αυξήσεις στις τιμές της ενέργειας και των λιπασμάτων θα προκαλέσουν αύξηση 74%. Επίσης, χωρίς λιπάσματα χρειάζεται περισσότερη γεωργική γη για την παραγωγή τροφίμων σε όλο τον κόσμο. Μέχρι το έτος 2030 αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε επέκταση της προς εκμετάλλευση γης κατά 200 εκατομμύρια εκτάρια, μια έκταση όσο το μεγαλύτερο μέρος της Δυτικής Ευρώπης. Κι αυτό θα σήμαινε πολύ περισσότερη αποψίλωση δασών, εκπομπές άνθρακα και τεράστια απώλεια βιοποικιλότητας.

Είναι προφανές ότι τις επιπτώσεις του υψηλότερου κόστους των τροφίμων τις διαπιστώνουν όλοι, όμως οι φτωχότεροι είναι αυτοί που θα πληγούν περισσότερο.