Αν το ζευγάρι του μεγάλου τελικού ήταν λίγο-πολύ αναμενόμενο, καθώς η Αργεντινή και η Γαλλία συγκαταλέγονταν –μαζί με τη Βραζιλία– στα φαβορί της διοργάνωσης, εκείνο του σημερινού αγώνα για την τρίτη θέση ελάχιστοι θα το πρόβλεψαν.
Η Κροατία είχε μετάσχει μεν στον τελικό του 2018, όμως με αρκετούς από τους τότε παίκτες… συνταξιοδοτημένους από την εθνική τους (Ράκιτιτς, Σούμπασιτς, Μάντζουκιτς) δεν συγκέντρωνε μεγάλες πιθανότητες να προχωρήσει πέρα από τα προημιτελικά. Και τι να πει κανείς για το Μαρόκο; Το ότι έφτασε να δώσει επτά αγώνες στη διοργάνωση ήταν από μόνο του ιστορικό. Γιατί σημαίνει ότι έγινε η πρώτη αφρικανική (και αραβική) ομάδα στην ιστορία που προκρίθηκε στα ημιτελικά ενός Παγκόσμιου Κυπέλλου.
Μπορεί για τους περισσότερους ποδοσφαιρόφιλους ο εν λόγω αγώνας σε κάθε Μουντιάλ να είναι ο πιο αδιάφορος, όμως για τις ομοσπονδίες δε συμβαίνει το ίδιο. Όποια ομάδα νικήσει σήμερα, θα έχει επιπλέον πριμ 2 εκατ. ευρώ.
O Ουαλίντ Ρεγκραγκί επανέλαβε και χθες ότι θα προτιμούσε να αγωνιστεί η ομάδα του την Κυριακή, στον τελικό, όμως «είπα στους παίκτες μου πως είναι ο έβδομος μουντιαλικός αγώνας μας σε έναν μήνα. Το Μαρόκο είχε δώσει έξι αγώνες συνολικά μέσα σε 20 χρόνια… Όλοι οι Μαροκινοί είναι περήφανοι για εμάς».
Κροατία και Μαρόκο συναντήθηκαν στην 1η αγωνιστική του ΣΤ’ ομίλου, στις 23 Νοεμβρίου και έμειναν ισόπαλες χωρίς τέρματα. «Τότε υπήρχε διστακτικότητα και από τις δυο ομάδες, που ψάχνονταν αρκετά. Όμως τώρα, αμφότερες θέλουν να πάρουν την τρίτη θέση και περιμένω έναν πολύ καλό αγώνα».
Η σημερινή αναμέτρηση αναμένεται να είναι η τελευταία του Λούκα Μόντριτς σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο και ο προπονητής του Μαρόκου εκθείασε τον 37χρονο Κροάτη αρχηγό: «Είναι ένας πολεμιστής, πολύ μαχητικός και φαντάζομαι ότι θέλει να τελειώσει αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο με μια νίκη. Γι’ αυτό τον λόγο πρέπει να προσέξουμε ιδιαίτερα».
