15 χρόνια μετά…

Μπορεί ο Ολιβιέ Ζιρού να είναι πλέον ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της εθνικής ομάδας της Γαλλίας, όμως το «ξεπέταγμά» του ξεκίνησε αργά. Εκανε την παρθενική του εμφάνιση με τη φανέλα των «μπλε» στα 25 χρόνια του, λίγο πριν ξενιτευθεί στην Αγγλία…

Στα 21 χρόνια του, δεν τον γνώριζε κανείς εκτός των γαλλικών συνόρων. Προσπαθούσε να βρει τη θέση του στην ταπεινή Γκρενόμπλ. Η σεζόν 2006-2007 ήταν πολύ καλή για τον σύλλογο, που πήρε την 5η θέση με ρεκόρ γκολ στη β’ κατηγορία της Γαλλίας. Μια ιστορική κατηγορία, από την οποία έχουν ξεπηδήσει μεγάλα ταλέντα κατά καιρούς, όπως οι Πολ Πογκμπά, Σαντιό Μανέ, Κουλιμπαλί, Φερλάν Μεντί, Ριγιάντ Μαχρέζ -για να αναφερθούμε μόνο στους σύγχρονους αστέρες.

Σε αντίθεση με τον Αλγερινό συμπαίκτη του, Σοφιάν Φενγκουλί, ο Ζιρού τότε δεν θεωρείτο από τα μεγάλα ταλέντα της ομάδας. Είχε παίξει βασικός μόλις σε δύο παιχνίδια, έχοντας σημειώσει άλλα τόσα γκολ, και ο τότε αθλητικός διευθυντής της ομάδας, Μπερτράν Μπλακάρ, παραδέχθηκε πρόσφατα ότι τίποτε δεν προμήνυε πως ο Ζιρού θα εξελισσόταν σε έναν από τους σημαντικότερους ποδοσφαιριστές του γαλλικού ποδοσφαίρου -ούτε ότι θα έφθανε να πάρει από τον Τιερί Ανρί τον τίτλο του πρώτου σκόρερ των «μπλε». Οπότε η Γκρενόμπλ τον έδωσε δανεικό στην Ιστρ και κατόπιν τον πούλησε στην Τουρ…

Πριν, λοιπόν, πάει στην Ιστρ, ο Ζιρού υπήρξε συμπαίκτης στην Γκρενόμπλ με έναν, 32χρονο τότε, δεξιό μπακ, ονόματι Ουαλίντ Ρεγκραγκί. Η συνύπαρξή τους διήρκεσε για τη σεζόν 2006-2007, με τον Μαροκινό να αγωνίζεται σε 12 παιχνίδια. Ούτε αυτός θα μακροημέρευε στον σύλλογο. Το 2009, επέστρεψε στην πατρίδα του και έπαιξε τα τελευταία του παιχνίδια ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής στη Μαχρέμπ Ατλέτικο του Τετουάν.

Από τότε, οι δρόμοι τους δεν ξανασυναντήθηκαν. Ο Ζιρού έπαιξε στη Γαλλία έως το 2012, όταν και έφυγε για την Αρσεναλ, ενώ ο Ρεγκραγκί πέρασε στην προπονητική, μένοντας ως επί το πλείστον στο Μαρόκο, με εξαίρεση ένα σύντομο πέρασμα από το Κατάρ.

Η τύχη τα φέρνει, ώστε να τα «ξαναπούν» αύριο. Αμφότεροι βρίσκονται στο ζενίθ της καριέρας τους. Ο Ουαλίντ Ρεγκραγκί έγινε ο πρώτος Αφρικανός προπονητής που φθάνει στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου και το Μαρόκο του έγινε η πρώτη ομάδα της Αφρικής σε μουντιαλική τετράδα.

Ο 47χρονος τεχνικός είναι παράλληλα ο πρώτος που φθάνει σε ημιτελικά Παγκοσμίου Κυπέλλου, έχοντας μόλις 8 παιχνίδια ως προπονητής της ομάδας του…

Οσο για τον Ζιρού, αυτός ο πάντα συνεπής και αθόρυβος σέντερ φορ, που δεν πέτυχε ούτε ένα γκολ στο Μουντιάλ του 2018, αλλά βοήθησε ουσιαστικά τη Γαλλία να αναδειχθεί πρωταθλήτρια κόσμου, εισπράττει πλέον τα εγκώμια που του αξίζουν.

Ενσαρκώνει την αυτοθυσία, τη σιωπηλή δουλειά και την προσπάθεια για να ξεπεράσει όλα τα εμπόδια που τόσο καθυστέρησαν την απογείωση της καριέρας του. Από την άλλη, ο Ρεγκραγκί έχει κάνει τους παίκτες του να νιώθουν ανίκητοι, όποια εθνική ομάδα και αν έχουν βρει μπροστά τους.