Αναμφίβολα ο σημερινός πρώτος ημιτελικός είναι μια μάχη των δύο ποδοσφαιρικών γιγάντων, του Λιονέλ Μέσι και του Λούκα Μόντριτς. Ομως, οι δύο πιο… χρήσιμοι άνθρωποι σε αυτή τη βραδιά θα είναι οι δύο τερματοφύλακες.
Από τα δικά τους κέφια και τη δική τους ρέντα πιθανώς να κριθεί και η πρόκριση στον μεγάλο τελικό. Αλλωστε, αμφότεροι μέχρι στιγμής έχουν καθορίσει με τις επεμβάσεις τους την πορεία των ομάδων τους. Ο απρόσμενος ήρωας Ντόμινικ Λιβάκοβιτς και το «φαινόμενο» Εμιλιάνο Μαρτίνες.
Πρόκειται για δύο ανθρώπους που κάνουν την ίδια δουλειά: προφυλάσσουν την εστία της ομάδας τους και παίζουν περισσότερο με τα χέρια και λιγότερο με τα πόδια. Ομως, οι ομοιότητες στη ζωή τους σταματούν εκεί, τουλάχιστον μέχρι το ταξίδι στο Κατάρ και το αποψινό τους συναπάντημα.
Ο 27χρονος Λιβάκοβιτς είναι παιδί που μεγάλωσε σε μεσοαστική οικογένεια. Με καλούς τρόπους και σύνεση σε όλη του τη ζωή. Είναι χαμηλών τόνων, κάτι που του είχε στερήσει και κομμάτι της αυτοπεποίθησής του. Ο πατέρας του είναι πολιτικός μηχανικός, ενώ στο περιβάλλον του υπάρχουν ακόμη γιατροί, καθηγητές κ.λπ. Ταυτόχρονα με την μπάλα, πέρασε στο πανεπιστήμιο (Διπλωματία και Διεθνείς Σχέσεις), αλλά δεν πήρε το πτυχίο του. Αν και είπε πως μετά το τέλος της καριέρας του θα το επιχειρήσει.
Ηρθε στο Μουντιάλ ως μια αναγκαστική λύση για τη θέση του γκολκίπερ της Κροατίας και εξελίχθηκε σε πρωταγωνιστή. Διάβασε και άκουσε πολλά. Οτι είναι ανεπαρκής για τη θέση σε μια τόσο μεγάλη διοργάνωση, όπως άκουσε βέβαια και τα λόγια στήριξης του Μόντριτς, που έχουν γίνει πια viral. Αυτή τη στιγμή διανύει τις καλύτερες μέρες της καριέρας του και μάλιστα οι τελευταίες του δηλώσεις, μετά την πρόκριση επί της Βραζιλίας, δείχνουν και ένα άλλο ύφος: «Αποκτήσαμε πια εμπειρία. Είμαστε όλοι μαχητές και δίνουμε τον καλύτερο εαυτό μας».
Στην Ντινάμο Ζάγκρεμπ τρίβουν τα χέρια τους. Μέχρι πριν από έναν μήνα, είχε αγοραστική αξία ύψους 5 εκατ. ευρώ. Τώρα, αυτό το ποσό έχει πολλαπλασιαστεί. Και αυτό θα πρέπει να το γνωρίζουν καλά στην Μπάγερν, όπου καίγονται άμεσα για γκολκίπερ μετά τον πρόσφατο σοβαρό τραυματισμό του Μάνουελ Νόιερ στο σκι.
Στον αντίποδα, ο Εμιλιάνο Μαρτίνες της Αργεντινής μεγάλωσε πολύ πιο δύσκολα. Σε μια φτωχική οικογένεια, όπου δεν μπόρεσε να του προσφέρει τίποτα με ευκολία. «Θυμάμαι πολλά βράδια τον πατέρα μου να κλαίει, επειδή δεν μπορούσε να πληρώσει τους λογαριασμούς. Θυμάμαι ακόμα τους γονείς μου να μένουν νηστικοί, για να μπορέσουμε να φάμε εγώ με τον αδελφό μου», είχε δηλώσει πρόπερσι, όταν βρέθηκε για πρώτη φορά στην επικαιρότητα. Είχε καταφέρει στα 18 του να πάει στην Αρσεναλ και τουλάχιστον να λύσει το θέμα βιοπορισμού της οικογένειάς του, όμως μέσα σε οκτώ χρόνια εκεί αγωνίστηκε ελάχιστες φορές. Δεν θα έπαιζε ούτε στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας το 2020, αν δεν τραυματιζόταν ο βασικός Λένο. Ο Μαρτίνες πήρε την ευκαιρία, οδήγησε την ομάδα του στο τρόπαιο με σωρεία επεμβάσεων και στο τέλος ξέσπασε σε κλάματα. Ενθυμούμενος όσα διηγήθηκε παραπάνω…
Εκτοτε, το χαρτί του άλλαξε. Εναν μήνα μετά πήρε μεταγραφή στην Αστον Βίλα με συμβόλαιο 3 εκατ. ευρώ τον χρόνο. Σίγουρα όχι όσα παίρνουν άλλοι συνάδελφοί του, αλλά αναμφίβολα μπόλικα για να ζήσουν καλά αυτός και η οικογένειά του.
Το καλοκαίρι του 2021 χρίστηκε πρώτη φορά διεθνής (σε ηλικία 29 ετών μάλιστα) με την Αργεντινή και ήταν ο X Factor στην κατάκτηση του Κόπα Αμέρικα αποκρούοντας τρία πέναλτι στον ημιτελικό με την Κολομβία, ενώ κατέβασε ρολά και στον τελικό με τους γηπεδούχους Βραζιλιάνους. «Είναι ένας τερματοφύλακας-φαινόμενο. Εδώ και χρόνια ψάχναμε έναν σαν κι αυτόν», είχε πει ο Μέσι το περασμένο καλοκαίρι.
Τώρα στο Κατάρ, έγινε «σάντουιτς» από τους συμπαίκτες του όταν απέκρουσε στο 97’ την τελευταία επίθεση των Αυστραλών στο παιχνίδι για τους «16», ενώ στον προημιτελικό με την Ολλανδία απέκρουσε δύο πέναλτι, δικαιώνοντας ξανά τα λεγόμενα του Μέσι.
Οσο για τον Λιβάκοβιτς, κι αυτός κάνει… παπάδες στην Ντόχα. Εχει δεχτεί τρία γκολ στη διοργάνωση, όμως δεν φέρει ευθύνη σε κανένα. Το βασικότερο, πάντως, είναι και γι’ αυτόν τα πέναλτι. Τα τρία που απέκρουσε με τους Ιάπωνες και το ένα με τη Βραζιλία την Παρασκευή.
Δύο τερματοφύλακες, κανείς πρώτης γραμμής, αλλά με εξαιρετικό Μουντιάλ. Σε φτασμένη ποδοσφαιρική ηλικία, ετοιμάζονται να ζήσουν τα καλύτερά τους χρόνια από δω και στο εξής. Προς το παρόν, ο ένας εξ αυτών θα έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει και το τρόπαιο του Μουντιάλ. Ο Λιβάκοβιτς είχε πάρει μια σημαντική τζούρα, ως παγκίτης στο Παγκόσμιο του 2018. Ο Μαρτίνες από την πλευρά του, αν και 30άρης, τώρα ουσιαστικά ξεκινάει…
