Τον Οκτώβριο βγήκαν νοκ άουτ από το Παγκόσμιο Κύπελλο ο Πολ Πογκμπά και ο Εν’Γκολό Καντέ. Πριν ταξιδέψει η ομάδα στην Ντόχα, αποκλείστηκαν οι τραυματίες Πρεσνέλ Κιμπεμπέ και Κρίστοφερ Ενκουνκού. Και μόλις πριν από τρεις ημέρες, έσβησε το μουντιαλικό όνειρο του Καρίμ Μπενζεμά. Μάλιστα θα είναι η πρώτη φορά μετά το 1978 (και τον Δανό Αλαν Σίμονσεν) που ο τελευταίος νικητής της «Χρυσής Μπάλας» δεν θα είναι παρών στο Παγκόσμιο Κύπελλο…
Οποιαδήποτε άλλη ομάδα της διοργάνωσης θα έριχνε λευκή πετσέτα ύστερα από τέτοια εκατόμβη. Ομως η Γαλλία είναι ευλογημένη με απίστευτο ταλέντο και βάθος και… καταραμένη να παραμένει φαβορί ό,τι κι αν συμβαίνει.
Το πρώτο τεστ για τους παγκόσμιους πρωταθλητές του 2018 έρχεται απόψε στο «Αλ Γιανούμπ» (21.00, ΑΝΤ1) με αντίπαλο την Αυστραλία. Και ο Ντιντιέ Ντεσάν πιστεύει στους παίκτες του: «Διαθέτουμε ένα πολύ έμπειρο σύνολο και έχουμε κάνει τα πάντα ώστε να είμαστε όσο το δυνατόν πιο έτοιμοι. Το πρώτο ματς ποτέ δεν είναι καθοριστικό, όμως είναι σημαντικό για την αυτοπεποίθηση και τον ρυθμό μας».
Ο 54χρονος Γάλλος εκλέκτορας δεν έκρυψε ότι η ομάδα του πλέον χρειάζεται περισσότερο τον Κιλιάν Μπαπέ: «Ηταν ήδη έμπειρος το 2018 και τώρα έχει ωριμάσει ακόμα περισσότερο. Κάνει τη διαφορά και θα τον χρειαστούμε – το γνωρίζει αυτό. Είναι από τους λίγους εκείνους ποδοσφαιριστές που με κάθε κίνησή του μπορεί να “σφραγίσει” ένα παιχνίδι».
Ο άσος της Παρί Σεν Ζερμέν αναμένεται να παίξει αριστερά, με τον Ολιβιέ Ζιρού να παίρνει τη θέση του σέντερ φορ, προερχόμενος από εξαιρετικές εμφανίσεις με τη Μίλαν. Ο Ντεσάν πιστεύει ότι οι κριτικές του γαλλικού Τύπου στον Ζιρού είναι πλέον παρελθόν: «Τώρα πια τον λατρεύουν. Ακόμα και αν δεν σκοράρει, είναι πάντα χρήσιμος γιατί κάνει τους συμπαίκτες του να σκοράρουν».
Στη μεσαία γραμμή, οι Τσουαμενί και Ραμπιό έχουν προβάδισμα (σε ρόλους αντι-Καντέ και αντι-Πογκμπά αντίστοιχα), χωρίς να αποκλείεται η παρουσία του Γκεντουζί στο αρχικό σχήμα.
Η Αυστραλία βρίσκεται σε μεταβατικό στάδιο, στη μετα-Κέιχιλ εποχή, και στην αποψινή βασική της ενδεκάδα αναμένεται να βρίσκονται μόλις 4 από τους ποδοσφαιριστές που ήταν βασικοί στην ήττα με 2-1 από τη Γαλλία στους μουντιαλικούς ομίλους του 2018.
O προπονητής τους, Γκρέιαμ Αρνολντ, θέλησε να βγάλει το άγχος από τις πλάτες των παικτών του: «Δεν έχω αναφέρει τη λέξη “Γαλλία”, ούτε τα ονόματα των ποδοσφαιριστών της. Δεν έχει σημασία ποιος θα είναι αντίπαλος της ομάδας μας – και αυτό δεν είναι ασέβεια. Οι παίκτες μου έχουν πολύ ταλέντο και γνωρίζω τη νοοτροπία τους. Δεν κάνουν πίσω στις προκλήσεις. Κοιτούν μπροστά και προχωρούν».
