Η πρωτιά «στην τσέπη», το βλέμμα στα νοκ άουτ

Μετά την Κροατία η Εθνική «καθάρισε» και την οικοδέσποινα Ιταλία με 85-81 κάνοντας επίδειξη δύναμης. Στην ουσία όχι απλώς έχει εξασφαλίσει την πρόκριση για τα νοκ άουτ της φάσης των 16, αλλά έχει βάλει στο τσεπάκι την πρωτιά του Γ’ ομίλου, η οποία στο πρώτο νοκ άουτ θα φέρει στον δρόμο της τον 4ο του ομίλου της Πράγας. Από σήμερα (18.00, ΕΡΤ1), ξεκινώντας από την αναμέτρηση με τη Μ. Βρετανία, μέχρι την Πέμπτη έχει να παίξει με τους θεωρητικά ασθενέστερους του ομίλου, αφού ακολουθούν τα ματς με την Ουκρανία (αύριο) και την Εσθονία (Πέμπτη).

Η δεδομένη συνθήκη αφενός την έχει γεμίσει με αυτοπεποίθηση και αφετέρου της δίνει τον χρόνο να προγραμματίσει τη σταδιακή επιστροφή και ένταξη στον ρυθμό της ομάδας των τραυματιών. Ηδη με την Ιταλία έκανε την πρώτη του εμφάνιση ο Παπαγιάννης. Μένει ο Κώστας Αντετοκούνμπο για να είναι ετοιμοπόλεμη ολόκληρη η δωδεκάδα που κράτησε ο Δημήτρης Ιτούδης.

Πάντως το καλό είναι ότι ακόμη και οι πιο άπειροι, όπως ο ανεβασμένος Αγραβάνης και ο μαχητικός Λαρεντζάκης, έχουν πιάσει το νόημα και προσπάθησαν να βάλουν φρένο στον ενθουσιασμό που εκπορευόταν από τις δύο σερί νίκες στα ντέρμπι. «Ολα θα κριθούν στα νοκ άουτ. Γι’ αυτά ετοιμαζόμαστε». Θυμήθηκαν πόσες φορές στα προηγούμενα 12 χρόνια από το τελευταίο μετάλλιο (χάλκινο στο Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας το 2009) εντυπωσιακές και αήττητες εκκινήσεις ξεχάστηκαν με μια βραδιά αποκλεισμού.

Με τους Ιταλούς στο κατάμεστο «Φόρουμ», όπου συναθροίστηκαν μεγάλες προσωπικότητες, μεταξύ των οποίων και το αφεντικό των Σπερς, Γκρεγκ Πόποβιτς, επαναλήφθηκε η ιστορία της πρεμιέρας με τους Κροάτες. Ιδιοι πρωταγωνιστές, ο ανυπέρβλητος Γιάννης Αντετοκούνμπο (25 π., 11 ρ.), που σκόρπισε τρόμο στους αντίπαλους ψηλούς, και ο «δολοφόνος» Τάιλερ Ντόρσεϊ (23 π. με 6/10 τρ.) ήταν αυτοί που μπήκαν μπροστά ειδικά στις κρίσιμες στιγμές. Ιδια εξέλιξη, αφού και πάλι η «γαλανόλευκη» πήρε αλλά δεν μπόρεσε να κρατήσει διψήφιες διαφορές με αποτέλεσμα το ματς να εξελιχθεί σε θρίλερ και ίδιο φινάλε. Νίκη, έστω και με άγχος. Αυτή τη φορά σε τρίτο επιθετικό πόλο εξελίχθηκε ο Δημήτρης Αγραβάνης (13 π. με 3/4 τρ.). Ειδικά οι δύο πρώτοι ήταν εκείνοι που πήραν την κατάσταση στα χέρια τους όταν ξαφνικά εμφανίστηκε το νέο απόκτημα των Γιούτα Τζαζ, Σιμόνε Φοντέκιο (26 π.), που προσπάθησε να φέρει τα πάνω-κάτω.

«Μου αρέσει να είμαι ο κακός, ειδικά στα γήπεδα που με γιουχάρουν» υπενθύμισε ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, ο οποίος μοιάζει σεληνιασμένος μετά τη σεζόν εκτόξευσης με τον Ολυμπιακό που του άνοιξε ξανά την πόρτα του ΝΒΑ στο οποίο επιστρέφει για τους Ντάλας Μάβερικς.

«Είμαστε μαχητικοί, ανταποκρινόμαστε, αλλά ακόμη είμαστε στην αρχή. Το Βερολίνο (φιλοξενεί την τελική φάση των νοκ άουτ) είναι μια υπέροχη πόλη, αλλά ακόμη είναι μακριά» πρόσθεσε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Δημήτρης Ιτούδης, ο οποίος ζήτησε δημόσια συγγνώμη για μια τεχνική ποινή που πήρε σε κρίσιμο σημείο του αγώνα και μπορούσε να κοστίσει. Οι Ιταλοί, χωρίς τον Γκαλινάρι (ρήξη χιαστού), πάλεψαν και μάλιστα είχαν την ευκαιρία να ισοφαρίσουν, αλλά τα δύο τελευταία τρίποντα που επιχείρησαν δεν βρήκαν στόχο. Ακόμη και η ιταλική ομοσπονδία θαύμασε την κλάση του Γιάννη και με χιούμορ ζήτησε από τη FIBA να… κατεβάσει από τα social το τρομερό κάρφωμα του «Greek Freak» μπροστά στο πρόσωπο του τρομαγμένου Νίκολο Μέλι. «Στη θέση μας άλλες ομάδες ίσως να τα παρατούσαν» ήταν η εκτίμηση του εκδηλωτικού τεχνικού της Σκουάντρα Ατζούρα, Τζιανμάρκο Ποτσέκο.

Θεωρητικά η σημερινή αναμέτρηση με τους Βρετανούς είναι από αυτές που χαρακτηρίζονται εύκολες. Αναφερόμαστε σε μια ομάδα που μετράει 2 βαριές ήττες σε ισάριθμα ματς, με 90-61 από την Ουκρανία και 86-65 από την Κροατία. Πλην όμως είναι η μοναδική ομάδα η οποία -υπό άλλες συνθήκες βέβαια- μας είχε νικήσει στην πρώτη φάση των προκριματικών του Παγκοσμίου στο Νιουκάστλ με 78-69 ανατρέποντας διαφορά 17 πόντων. Βέβαια από εκείνη τη δωδεκάδα, που κοουτσάρισε ο Σωτήρης Μανωλόπουλος, στην τωρινή ομάδα βρίσκονται μόνο οι Αγραβάνης και Λούντζης.